Un robot constructeur de murs serait envisagé pour la construction d'un bouclier anti-explosion sur la Lune

Lorsque vous vivrez sur la Lune, votre seule option pour retourner sur Terre ou pour continuer vers Mars sera une sorte de fusée. Mais chaque lancement soulèvera une tempête de débris. La construction de murs pour contenir tout ce désordre pourrait un jour tomber aux mains des rovers autonomes.

Lors de la mission Apollo 12 en 1969, les astronautes ont rapporté des pièces de l'atterrisseur Surveyor III qui avait été largué sur la surface lunaire au début de l'année 1967. L'examen de ces pièces a mis en lumière un problème lié aux allées et venues lunaires : les fusées qui transportent des personnes et des marchandises vers et depuis la surface soulèvent beaucoup de régolithe, qui a en fait endommagé l'atterrisseur. En fait, on estime que les atterrissages sur la Lune peuvent affecter l'environnement lunaire à des milliers de mètres du site d'atterrissage lui-même.

La mission Artemis de la NASA doit établir une colonie sur la Lune et utilisera le système d'atterrissage humain Starship (HLS) de SpaceX pour transporter les colons entre une passerelle en orbite et la surface lunaire. Cela signifie que beaucoup de poussière va être soulevée dans les années à venir, et la contenir pour protéger les habitats et autres équipements sensibles sera un élément clé du puzzle de la vie sur la Lune.

L'idée de construire des murs autour des sites de lancement et d'atterrissage a déjà été explorée, avec des solutions possibles comme le chauffage par micro-ondes du sol de surface pour créer des briques lunaires ou l'utilisation de l'impression 3D pour créer des structures à partir de pâtes fabriquées à partir du sol lunaire. Mais selon une nouvelle étude dirigée par Jonas Walther, il existe un moyen moins coûteux et plus efficace de fabriquer des boucliers anti-explosion qui n'implique pas de transformer des matériaux lunaires en autre chose. Jonas Walther a travaillé à l'Institut de robotique et de systèmes intelligents de l'ETH Zurich et au Centre pour l'espace et l'habitabilité de Berne. Il travaille désormais au laboratoire Venturi en Suisse, qui étudie les conceptions de rovers lunaires.

Jonas Walther et ses collègues proposent de simplement empiler les rochers de la surface lunaire pour construire des murs de pierre qui pourraient contenir les débris de l'explosion. Selon lui, un tel projet pourrait être facilement réalisé par des rovers autonomes, comme les excavatrices HEAP présentées par l'ETH Zurich l'année dernière , que vous pouvez voir en action dans la vidéo suivante.

Une excavatrice autonome construit un mur en pierre sèche de six mètres de haut

Selon l'équipe de Walther, une telle approche serait deux fois plus efficace sur le plan énergétique que les idées proposées jusqu'à présent. En effet, la simple utilisation de blocs rocheux existants ne nécessite pas le transport de matériaux – autres que les rovers – jusqu'à la surface lunaire. Elle ne nécessite pas non plus le chauffage ou la transformation des sols lunaires en matériaux de construction.

Les chercheurs ont étudié la possibilité de construire leurs boucliers anti-explosion de blocs dans deux zones de la Lune : le plateau d'Aristarque et la crête de connexion Shackelton-Henson. Leurs calculs se sont concentrés sur la construction d'anneaux de boucliers qui auraient un rayon de 50 mètres, une circonférence de 314 mètres et une hauteur de 3,3 mètres.

Dans les deux zones, les rovers devraient parcourir jusqu'à 1 000 km pour récolter des blocs. En tenant compte de tous ces facteurs et en laissant aux rovers le temps de se recharger et d'hiberner pendant la nuit lunaire, l'équipe estime que le mur de boucliers pourrait être construit en un minimum de 126 jours terrestres.

L'équipe reconnaît que l'un des défis de la méthode proposée est que l'empilement des blocs entraînera la formation de petits espaces entre eux qui pourraient laisser échapper du régolithe. Ces espaces devraient donc être scellés à l'aide de pierres plus petites, de régolithe ou d'autres matériaux. Les chercheurs estiment néanmoins que ce plan mérite d'être pris en considération dans le cadre de la série de méthodes de construction qui seront sans doute utilisées sur la Lune, notamment en raison des économies d'énergie potentielles qu'il permet.

https://www.frontiersin.org/journals/space-technologies/articles/10.3389/frspt.2024.1345337/full