Un diagramme illustrant l’utilisation du polymère
Lors de la production de « tissus intelligents » faits de fibres conductrices, il peut être difficile de placer des éléments fonctionnels tels que des électrodes à des endroits précis le long de ces fibres. Un nouveau polymère pourrait cependant faciliter cette opération.
Sous la direction de Youngbin Lee, étudiant diplômé, et du professeur Polina Anikeeva, une équipe du MIT a commencé par développer le polymère photosensible thiol-époxy/thiol-ène lui-même. Lorsque le matériau est exposé à la lumière ultraviolette, ses molécules se réticulent les unes avec les autres pour former un réseau imperméable aux solvants couramment utilisés.
Ce polymère a été utilisé pour recouvrir un filament électriquement conducteur, formant ainsi une fibre isolée avec un noyau conducteur. Dans un processus connu sous le nom de photolithographie, une série de masques opaques ont ensuite été placés à différents endroits sur la longueur de cette fibre, après quoi elle a été exposée à la lumière UV – cela signifie que certaines parties ont été exposées à la lumière, tandis que d’autres ont été protégées.
Lorsque la fibre a ensuite été traitée avec un solvant à base d’acétone, le polymère ne s’est dissous que sur les parties qui avaient été protégées de la lumière. Par conséquent, le filament conducteur a été exposé uniquement aux endroits ciblés, restant isolé ailleurs le long de la fibre.
On espère maintenant qu’une fois développée, cette technologie pourra être utilisée pour fabriquer des fibres de tissu intelligentes avec des électrodes ou d’autres microdispositifs placés selon des motifs prédéterminés sur leur longueur.
