Un "planeur" électrique révolutionnaire à effet de sol permet aux passagers de voler

La startup Regent Craft, basée à Rhode Island, a réalisé avec succès le premier test de son planeur marin électrique grandeur nature avec des passagers à bord, validant ainsi l'idée de l'entreprise pour un nouveau type de navire océanique.

Le planeur marin profite de ce qu'on appelle l'effet d'aile dans le sol : un véhicule ailé subit moins de traînée aérodynamique lorsqu'il est proche de la surface au-dessus de laquelle il vole, comme le sol ou un plan d'eau.

Avec ses nombreuses hélices montées sur une aile soufflée, le Regent Viceroy Seaglider promet de transporter 12 passagers et deux membres d'équipage (ou 1 600 kg de fret) sur au moins 300 km à une vitesse de croisière de 300 km/h, volant à des altitudes ultra-basses de seulement 9 à 18 m au-dessus de l'eau.

Voici un extrait de la semaine dernière du premier test du prototype grandeur nature sur l'eau, avec des passagers en remorque :

REGENT commence les essais en mer du premier planeur sous-marin transportant des passagers

L'entreprise a obtenu l'autorisation des garde-côtes américains de tester un prototype grandeur nature du Viceroy en septembre dernier, et elle a finalement réussi son coup. Comme l'indique l'étiquette, il s'agit de la même taille que la prochaine version de production, mesurant 16,75 m de long et 19,8 m d'envergure. Regent note qu'il peut simplement flotter sur la coque, survoler les vagues grâce à ses hydroptères et voler en effet de sol légèrement au-dessus de la surface de l'eau.

Ce test fait suite à des années de travail de développement du planeur depuis la création de l'entreprise en 2020. Il a fallu deux ans pour construire et faire voler un prototype à l'échelle 1/4 ; celui-ci, grandeur nature, a été mis à l'eau après des mois de tests de ses différents systèmes embarqués, notamment les moteurs, les batteries et le logiciel de contrôle du véhicule.

Voici à quoi ressemblait la coque du prototype grandeur nature du Viceroy de 14 places lors de son assemblage

Grâce à cela, Regent est sur le point de concrétiser le pari de 90 millions de dollars de ses investisseurs pour commercialiser un transport côtier électrique à grande vitesse. L'entreprise affirme avoir déjà décroché des commandes totalisant plus de 9 milliards de dollars dans le monde entier et pense que ses navires transporteront des touristes entre les îles tropicales, transporteront des marchandises et aideront aux interventions d'urgence. Elle s'associe également au Corps des Marines des États-Unis pour explorer les applications de défense maritime et de logistique.

Regent a également une grande usine de fabrication en construction à Rhode Island, qu'elle espère inaugurer l'année prochaine. Cela signifie que nous ne sommes pas très loin de voir des hybrides électriques-bateau-avion-hydroptère voler à basse altitude, comme presque rien avant eux.

https://www.regentcraft.com/news/regent-begins-sea-trials-of-first-passenger-carrying-seaglider