Un nouveau gant portable utilise la chaleur pour aider les gens à ressentir leurs données
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Des chercheurs de l'université d'Adélaïde ont mis au point un gant portable innovant qui utilise la chaleur, le toucher et des objets physiques pour transformer des données en une expérience sensorielle. Le prototype, appelé ThermoPhy, a été développé dans le cadre d'un stage à distance organisé par le Centre australien de recherche sur les environnements interactifs et virtuels (IVE: Interactive and Virtual Environments) de l'Université d'Adélaïde.
Le stagiaire Josh Joy, en collaboration virtuelle avec ses superviseurs, a développé un gant qui combine technologie portable et visualisation de données, permettant aux utilisateurs de percevoir l'information non seulement par la vue, mais aussi par la température et le toucher.
Le gant a récemment été présenté lors de la Conférence internationale sur l'interaction tangible, embarquée et incarnée (TEI 2026) à Chicago.
Le Dr Adam Drogemuller, conférencier à l'IVE, a déclaré que le gant portable offre une manière fondamentalement différente d'interagir avec les données.
« Aujourd’hui, la plupart des données sont présentées sur des écrans sous forme de tableaux, de graphiques et de chiffres », a déclaré le Dr Drogemuller. « Nous souhaitions étudier si les données pouvaient être vécues de manière plus personnelle et incarnée, en utilisant des sensations physiques comme la chaleur. »
Ce gant est doté de deux écrans complémentaires. À l'extérieur, l'utilisateur peut fixer de petits jetons imprimés en 3D qui reproduisent physiquement des visualisations familières telles que des diagrammes à barres, des graphiques linéaires et des cartes thermiques. À l'intérieur, de minuscules éléments chauffants enroulés autour des doigts génèrent des sensations thermiques précisément contrôlées.
Le résultat est un dispositif d'affichage de données portable capable de communiquer des informations publiquement via des structures physiques visibles, tout en transmettant simultanément des informations privées par la chaleur que seul celui qui le porte peut ressentir.
« La température est unique car elle crée une expérience très personnelle », a déclaré le Dr Drogemuller. « Contrairement aux informations affichées sur un écran, le retour thermique n'est perçu que par la personne qui porte l'appareil, ce qui le rend potentiellement utile pour représenter des informations sensibles ou émotionnelles. »
Les chercheurs estiment que la chaleur pourrait être particulièrement précieuse pour communiquer des données centrées sur l'humain, telles que l'humeur, le stress, le bien-être ou les expériences personnelles.
Par exemple, une personne pourrait utiliser le gant pour représenter son nombre d'heures de sommeil chaque nuit grâce à des barres physiques, tandis que la sensation de chaleur refléterait son humeur au réveil. Une autre application pourrait indiquer le niveau de promiscuité dans un lieu de travail ou une salle de classe, une température plus élevée signalant un inconfort plus important.
L'équipe entrevoit également un potentiel pour cette technologie afin de favoriser l'empathie et la compréhension partagée.
Dans un scénario envisagé, un étudiant utilise un gant pour représenter ses résultats scolaires sur plusieurs semestres. Ses amis peuvent consulter les données affichées sur le gant, mais ils peuvent aussi le porter eux-mêmes pour ressentir le stress associé à ces résultats, ce qui leur permet de mieux comprendre l'expérience de l'étudiant.
Xiaojiao « Lily » Du, chercheuse à l'Université d'Adélaïde, a déclaré que cette recherche s'inscrit dans le mouvement croissant de « l'humanisme des données », qui vise à rendre les données plus compréhensibles et plus significatives sur le plan émotionnel.
« Les données deviennent souvent abstraites et déconnectées des expériences humaines », a-t-elle déclaré. « Nous nous intéressons aux moyens de réintégrer les gens dans le processus de compréhension des données par le biais de l'interaction physique, de la réflexion et du récit. »
Les chercheurs ont conçu ThermoPhy pour qu'il soit abordable et accessible. Les composants électroniques coûtent environ 28 dollars australiens, ce qui rend le prototype relativement peu coûteux à reproduire pour de futures recherches et expérimentations.
Bien qu'encore à ses débuts, ce projet ouvre de nouvelles perspectives pour la physicalisation des données portables et les interfaces multisensorielles. Les travaux futurs porteront sur la perception des différentes plages de température, l'influence du retour thermique sur l'interprétation des données et la possibilité d'intégrer cette technologie à des outils émergents tels que la réalité augmentée.
« Un jour, les technologies portables comme ThermoPhy pourraient aider les gens à mieux comprendre leur santé, leurs émotions et leurs expériences personnelles, non seulement en regardant des données, mais aussi en les ressentant », a déclaré le Dr Drogemuller.
« Just Warming Up : Exploring Heat and Wearables for Data Physicalisation » a été présenté lors de la 20e Conférence internationale sur l'interaction tangible, embarquée et incarnée (TEI 2026), à Chicago, aux États-Unis.
https://adelaide.edu.au/about/news/2026/new-wearable-glove-uses-heat-to-help-people-feel-their-data