Israël a proposé d’être la quatrième nation à atteindre la Lune et la première mission financée par le secteur privé à le faire. Israel Aerospace Industries (IAI) et l’organisme à but non lucratif SpaceIL ont annoncé aujourd’hui qu’ils prévoyaient d’envoyer un vaisseau spatial sans pilote qui effectuera un atterrissage lunaire le 13 février 2019.
Lors d’une conférence de presse à l’usine MBT Space d’IAI à Yehud en Israël, les partenaires ont déclaré que le vaisseau spatial de 88 millions de dollars mettra deux mois à atteindre la Lune après avoir décollé de la Station Cape Canaveral Air Force en Floride. Ce sera le plus petit vaisseau spatial à toucher la surface de la Lune.
L’atterrisseur, qui n’a pas encore été nommé, a débuté sa carrière en 2013 en participant à la compétition Google Lunar XPRIZE, qui a offert 20 millions de dollars à la première équipe pour effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune et accomplir une série de tâches. Le concours s’est officiellement terminé le 21 mars 2018 lorsque Google a retiré son parrainage, mais IAI et SpaceIL ont continué à solliciter des fonds auprès de diverses sources et les partenaires ont décidé de poursuivre la mission seule.
L’atterrisseur à quatre pattes mesure 1,5 m de haut et 2 m de diamètre. Lorsqu’il sera entièrement alimenté, le propulseur représentera 75% de son poids. Cependant, Israël ne lancera pas la mission vers la Lune. Au lieu de cela, il sera envoyé comme une charge utile secondaire au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 à une date encore à déterminer en Décembre.
Normalement, une mission lunaire est envoyée sur une orbite d’insertion translunaire par l’étage supérieur de la fusée, mais la sonde israélienne devra s’appuyer sur une série de manœuvres orbitales après s’être séparée du Falcon 9 à une altitude de 60 000 km. Ceux-ci vont le pousser vers des orbites de plus en plus excentriques au cours de deux mois. Quand il se rapprochera de la Lune, il déclenchera automatiquement son moteur pour l’envoyer en orbite lunaire.
Selon SpaceIL, après son atterrissage le 13 février, la sonde portant le drapeau israélien prendra des images et des vidéos du site d’atterrissage avant de mener une expérience de mesure de champ magnétique et de transmettre les données à la salle de contrôle IAI au cours des deux prochains jours.
«SpaceIL, en collaboration avec l’IAI, entame la dernière étape de sa mission complexe: faire atterrir le premier vaisseau spatial israélien sur la Lune», a déclaré Ido Anteby, PDG de SpaceIL. « Au cours des prochains mois, le vaisseau spatial subira une série de contrôles intensifs et de tests chez IAI, pour prouver qu’il résistera aux conditions de lancement, de vol et d’atterrissage. Les excellentes équipes de SpaceIL et IAI travaillent avec détermination pour relever ce défi technologique unique à temps pour la date de lancement en décembre. «
