Jun Sawada, PDG de NTT, prend la parole lors du lancement de NTT Research dans la Silicon Valley. Les chercheurs de NTT s’intéresseront à la cryptographie, à l’informatique quantique et à la médecine
Certaines des plus grandes innovations de l’industrie informatique proviennent des laboratoires de recherche. Le transistor a été créé aux Bell Labs d’AT&T, le disque dur par IBM Research et l’interface utilisateur graphique au PARC de Xerox.
NTT, l’un des géants japonais des télécommunications, souhaite un succès similaire. Des milliers de chercheurs japonais travaillent déjà sur des projets à court terme, mais la Silicon Valley a été choisie pour accueillir son premier laboratoire américain dans le cadre de la recherche académique plus fondamentale, qui pourrait se traduire par des percées plus importantes dans l’avenir.
« C’est l’endroit où l’Est rencontre l’Ouest sur le carrefour de l’innovation « , a déclaré Kazuhiro Gomi, directeur général de NTT Research, en dévoilant l’ambition de son entreprise à Menlo Park, en Californie.
NTT Research se penchera d’emblée sur trois domaines : la cryptographie, y compris les nouvelles technologies de chiffrement et de Blokchain; la médecine, y compris les capteurs qui peuvent créer le » jumeau numérique » d’une personne qui prévient des problèmes de santé réels ; la physique et l’informatique, y compris un effort pour construire un nouveau type d’ordinateurs quantiques à fibre optique.
Les laboratoires de recherche sont en quelque sorte un objet de luxe dans l’industrie informatique. Au fur et à mesure que les jeunes entreprises technologiques deviennent des titans de la technologie, elles embauchent souvent des scientifiques et des ingénieurs à l’esprit universitaire pour ouvrir la voie au-delà des feuilles de route des produits de l’année prochaine. C’est presque un rite de passage pour les entreprises de technologie de lancer des opérations de recherche. Microsoft, Google et Facebook l’ont tous fait.
Le nom de NTT n’est pas très connu en dehors du Japon, mais l’entreprise est une force significative dans le monde de la technologie. Elle compte 300 000 employés, est présente dans 88 pays et réalise un chiffre d’affaires annuel de 107 milliards de dollars avec des entreprises comme les services informatiques pour les entreprises clientes.
Lors de l’événement d’ouverture de NTT Research, des centaines de personnes ont revêtu leur costume noir pour entendre les discours du PDG Jun Sawada, de Gomi et d’une poignée de chercheurs. L’événement a eu lieu juste en amont de l’Université de Stanford et de sociétés de capital-risque comme Kleiner Perkins Caufield & Byers, Greylock Partners, Andreessen Horowitz, Khosla Ventures et Draper Fisher Jurvetson. NTT Research prévoit d’autres avant-postes dans d’autres capitales intellectuelles, notamment Boston, Munich, Israël et Londres.
Cryptographie et informatique quantique
NTT Research collaborera avec des experts universitaires. L’un d’eux est Brent Waters, expert en cryptographie à l’Université du Texas, à Austin, qui détient maintenant le titre de scientifique distingué à NTT Research, aussi.
Brent Waters veut poursuivre le cryptage basé sur les attributs, un processus dans lequel les données sont cryptées afin que les personnes ayant certains rôles puissent les décrypter, et pas seulement des individus spécifiques. Cela pourrait être utile pour faire circuler l’information parmi un groupe restreint de personnes autorisées.
Un autre est le chiffrement fonctionnel, qui permet aux ordinateurs de traiter des données chiffrées sans jamais être en mesure de savoir ce qu’elles contiennent réellement. Cela pourrait être utile, par exemple, pour laisser Google filtrer les spams de votre boîte de réception Gmail sans lire vos e-mails.
L’ordinateur LASOLV de NTT est conçu pour relever les défis informatiques en utilisant l’interaction des ondes lumineuses.
NTT Research a également un penchant pour les photons. L’industrie d’aujourd’hui utilise la lumière pour les communications interurbaines dans les lignes à fibre optique, mais NTT voit un rôle plus large, remplaçant le câblage métallique et les réseaux sans fil à ondes radio par des réseaux optiques qui ont beaucoup plus de capacité.
Les photons jouent également un rôle important dans un autre domaine d’intérêt majeur, l’informatique quantique. Alors que certains efforts d’informatique quantique se concentrent sur les qubits logés sur les processeurs quantiques, NTT Research espère utiliser une approche de traitement différente, les interactions de la lumière voyageant dans les lignes à fibre optique.
Téléphones et télégraphes
La nouvelle équipe de NTT Research ne compte qu’une vingtaine d’employés à ce jour, mais devrait en compter au moins 50 au cours des cinq prochaines années, a déclaré Kei Karasawa, vice-président de la stratégie d’entreprise, qui supervise la direction du laboratoire et embauche certains de ses experts.
Pourquoi lancer dans la Silicon Valley ? Surtout parce que c’est là que les meilleurs chercheurs veulent être, a confirmé Kei Karasawa. En effet, beaucoup d’entre eux ont travaillé à Stanford ou à l’Université de Californie à Berkeley, de l’autre côté de la baie de San Francisco. La région entretient également une coopération fructueuse avec des entreprises du secteur privé.
L’entreprise compte déjà environ 6 000 chercheurs. Avec NTT Research, cependant, le plan est d’orienter l’entreprise dans une direction plus académique et plus proche de la frontière de la recherche, a dit Karasawa.
NTT est l’abréviation de Nippon Telephone and Telegraph, deux technologies de communication jadis révolutionnaires qui sont maintenant pour la plupart de l’histoire. Quand Jun Sawada a rejoint Kei Sawada il y a 40 ans, 90% du chiffre d’affaires de l’entreprise provenait du service téléphonique, maintenant, avec la téléphonie mobile, ce n’est plus que 18%.
« Nous voulons changer cela en fonction des circonstances » a conclu Jun Sawada.
https://www.cnet.com/news/japanese-telco-giant-ntt-plants-research-lab-flag-in-silicon-valley/
https://www.ntt-research.com/labs
https://www.ntt-research.com/post/world-class-research-center-opens-in-palo-alto
