Un gadget pour réfrigérateur utilise des rayons UV pour garder les aliments frais
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La lumière ultraviolette est reconnue pour sa capacité à tuer les germes, y compris ceux qui avarient les aliments. Et si nos réfrigérateurs sont généralement dépourvus de lumière UV pour la conservation des aliments, un nouvel appareil grand public est là pour changer la donne.
Baptisé EcoLoc, ce gadget se compose en réalité de deux éléments : un petit module de lampe UV alimenté par batterie et un couvercle en verre transparent muni d'un support pour le module. Ce couvercle est compatible avec la gamme existante de boîtes de conservation Ikea, plus de 365 %.
Au cœur du module se trouve une puce spéciale conçue par des scientifiques de l'Université technologique de Nanyang à Singapour et de l'entreprise suédoise PureFize Technologies. Cette puce produit une lumière UV à ondes courtes – également appelée UVC, la plus efficace pour tuer les germes – et ce, sans utiliser de mercure toxique, généralement utilisé dans les lampes UVC classiques.
Au lieu de cela, la puce profite d’un processus connu sous le nom de cathodoluminescence.
En termes simples, cela consiste à faire passer des électrons d'une cathode en oxyde de zinc à travers un champ électrique qui les accélère, jusqu'à une cathode. Cette cathode est recouverte d'un matériau qui émet principalement des rayons UVC – ainsi que des UVA et UVB – lorsqu'il est excité par les électrons.
Une charge de la batterie du module de lampe EcoLoc devrait suffire pour 20 cycles d'éclairage
Et non, l'EcoLoc n'est pas conçu pour fonctionner en continu. Le principe est simple : il s'allume quelques minutes au moment où les aliments sont placés dans le récipient ; une minuterie intégrée l'éteint automatiquement. Les utilisateurs peuvent ensuite choisir de le réactiver quelques minutes chaque jour.
Lors de tests en laboratoire, l'appareil s'est révélé très efficace pour éradiquer les bactéries nocives Pseudomonas aeruginosa , Escherichia coli et Legionella pneumophila à la surface des aliments. Il a également prolongé la durée de conservation au réfrigérateur des tomates de sept jours, des petits pains de 22 jours et des myrtilles jusqu'à 28 jours.
Après avoir survécu à un groupe témoin (en haut), les framboises stockées à 4 °C et désinfectées à l'aide d'EcoLoc pendant trois minutes par jour sont restées dans « un état acceptable » après sept jours.
Un article sur la recherche, dirigée par le professeur Hilmi Volkan Demir de Nanyang, a récemment été publié dans la revue Advanced Optical Materials .
Un kit de démarrage comprenant un module de lampe et trois couvercles est disponible dès maintenant sur le site web d'EcoLoc , au prix de 79 €.