Un drone miniature français est prêt à vous faire découvrir le monde sous-marin.
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Les drones sous-marins sont certes pratiques pour inspecter des éléments comme les coques de bateaux et les filets d'élevages piscicoles, ou tout simplement pour explorer les fonds marins. Cependant, ce sont souvent des appareils relativement volumineux et complexes qui coûtent plusieurs milliers d'euros. Ce n'est absolument pas le cas du petit BentiX, simple et abordable.
Conçu par Nicolas Boraccino, alors étudiant français en ingénierie navale, ce projet a fait l'objet d'une campagne de financement participatif sur Kickstarter. Malgré l'échec de cette campagne, Boraccino a continué à développer le concept au fil des ans et vient d'annoncer la commercialisation de la version actuelle.
Le BentiX mesure 32 x 32 x 16 cm avec ses moteurs dépliés et pèse environ 3,5 kg hors de l'eau.
À l'instar du modèle Kickstarter original, le châssis de celui-ci est imprimé en 3D à partir de PETG (polyéthylène téréphtalate glycol) recouvert d'époxy – un polymère thermoplastique résistant – et assemblé par des vis en acier inoxydable. Il est propulsé par quatre moteurs sans balais bidirectionnels à commande vectorielle, chacun étant repliable pour faciliter le rangement et le transport.
Le BentiX est relié par un câble de communication à une télécommande à joystick située en surface (les signaux radio sans fil se propagent mal dans l'eau). Cette télécommande affiche un flux vidéo en direct de la caméra 1080p/30 images/seconde du drone, assistée en faible luminosité par trois projecteurs de 300 lumens.
Les séquences vidéo et les photos sont enregistrées soit sur la mémoire interne de 22 Go, soit sur une carte SD externe de 32 Go fournie.
Le BentiX avec sa pince robotisée en option, incluse dans le pack Explorer
Ce drone est conçu pour fonctionner aussi bien en eau douce qu'en eau salée, grâce à deux compartiments de ballast permettant d'ajuster sa flottabilité. Il peut descendre jusqu'à 30 mètres de profondeur. Une charge de deux heures de sa batterie lithium-ion de 99,16 Wh lui confère une autonomie d'environ trois heures.
Le pack BentiX Essential, à 1 490 €, comprend le drone, la télécommande, le câble avec enrouleur, les chargeurs et un sac de transport étanche. Le pack BentiX Explorer, à 2 090 €, ajoute une lampe LED de 10 000 lumens et une pince robotisée à embouts interchangeables, pour des fonctionnalités accrues.
Le pack Bentix Essential (télécommande non illustrée)
Il convient de noter qu'il existe d'autres drones sous-marins compacts, comme le Chasing Gladius Mini S , dont le prix est légèrement inférieur à celui du BentiX. Nicolas Boraccino explique que le prix légèrement plus élevé de son produit de fabrication française se justifie par le fait qu'il est conçu pour être entretenu et réparé par l'utilisateur, contrairement à la plupart de ses concurrents.