Le DJI Mavic 4 Pro peut voler pendant environ 50 minutes avant de devoir être rechargé, mais cette autonomie est-elle suffisante pour un drone chargé de la surveillance de centaines de kilomètres de pipelines ou de zones sensibles s’étendant sur des kilomètres ? De même, il n’existe aucune solution viable pour la surveillance des zones sinistrées, trop dangereuses pour les vols habités. La meilleure alternative consiste à utiliser des drones volant à basse altitude ou des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) , mais les coûts sont beaucoup trop élevés pour de telles missions.
Face à ce constat, la start-up aérospatiale française Celeste Ecoflyers a conçu un drone à voilure fixe gonflable, promettant une sécurité et une efficacité accrues. Baptisé daS10, cet aéronef de 8 mètres de long est doté d’une enveloppe textile pressurisée et d’une aile pneumatique qui génère la portance grâce à sa structure gonflable. Cette conception lui permet de rester en vol plus longtemps tout en consommant moins d’énergie.
Conceptrice : Celeste Ecoflyers
Ce drone peut être dégonflé et rangé facilement à plat, ce qui le rend extrêmement facile à déployer dans toutes les situations. Cette idée originale est née de l’imagination d’Olivier Manette, PDG, ingénieur et fondateur de l’entreprise, également instructeur de vol certifié ULM. Le daS10 est actuellement en développement et a récemment effectué ses premiers essais en vol à basse altitude, d’une durée de quelques secondes. D’autres essais sont prévus au quatrième trimestre de cette année, ce qui permettra d’atteindre les résultats escomptés. Une fois pleinement opérationnel, ce drone à voilure fixe pourra voler à une vitesse de croisière allant jusqu’à 80 km/h pendant plus de 10 heures. Il surpasse ainsi le JOUAV CW-30E, dont l’autonomie est d’environ 480 minutes et la portée de 200 km depuis sa base.
Ce drone à voilure fixe de 8 mètres est destiné aux opérations commerciales exigeant sécurité et logistique plus durable. Par exemple, la surveillance des pipelines ou des réseaux énergétiques requiert une approche plus économique que les solutions actuelles. À titre indicatif, un vol en hélicoptère pour inspecter un pipeline coûte environ 2 500 € l’heure, sans compter les frais de pilote et de carburant. De plus, les intempéries et l’indisponibilité des pilotes peuvent entraîner l’annulation d’un quart des vols programmés, ce qui perturbe l’ensemble des opérations. Cet aéronef, capable de générer une portance aérodynamique sans système de flottaison et d’emporter une charge utile de 5 kg, constitue une alternative idéale aux solutions traditionnelles.
Le principal atout du drone daS10 réside dans son aile dégonflable, qui se replie et se comprime pour un transport aisé. Cette caractéristique s’avérera également très utile pour les opérations militaires nécessitant le transport de matériel logistique dans des régions isolées. Bien que le drone soit encore à ses débuts et que de nombreux défis techniques restent à relever pour des vols à grande échelle, ses résultats pourraient révolutionner l’industrie aéronautique dans sa transition vers l’automatisation.
