Un dispositif portable pour les paupières peut prédire et alerter en cas de crise d'épilepsie

Le petit appareil de Blink Energy, fixé sur une paupière, surveille et analyse les schémas de clignement pour détecter ou diagnostiquer une multitude de problèmes de santé.

Un petit patch est fixé sur votre paupière. Il surveille votre rythme de clignement des yeux et envoie un avertissement à votre smartphone lorsque vous êtes sur le point de faire une crise d'épilepsie.

Ou que vous êtes sur le point de vous endormir au volant.

Ou bien, il mesure votre REM (mouvements oculaires rapides) pour aider à diagnostiquer les troubles du sommeil , la maladie de Parkinson ou une gamme de troubles neurologiques.

Ce n'est pas de la science-fiction. C'est la prochaine étape dans le monde des technologies portables . Et selon Yariv Bar-On, PDG de Blink Energy , une entreprise basée en Israël , c'est une révolution.

Le marché des objets connectés est jusqu’à présent dominé par les montres connectées et les trackers d’activité. La première Apple Watch a été lancée en avril 2015 et les technologies portables incluent désormais des bijoux qui suivent vos pas et vous avertissent d’un appel entrant, des casques de réalité virtuelle pour les joueurs, des écouteurs, des lunettes connectées avec accès à Internet, des vêtements intelligents intégrés aux appareils électroniques et une gamme de moniteurs de santé.

Mais le premier dispositif portable pour les paupières au monde ouvre un tout nouveau monde d’opportunités.

Modèles de clignotement

L'appareil de Blink Energy ne pèse que 0,4 gramme (soit moins de la moitié du poids d'un trombone) et se fixe sur une paupière. On le remarque à peine, explique Yariv Bar-On. « Au bout de deux minutes, on oublie qu'il est là. »

Mais il remplit une fonction importante en surveillant les schémas de clignement, ce qui fournit à l'IA une multitude de données.

« Il existe un type de muscle qui ferme l’œil et un autre qui l’ouvre », souligne Yariv Bar-On, optométriste et entrepreneur.

« Il existe un rapport entre ces deux muscles lorsqu'ils travaillent, et nous pouvons, grâce à l'apprentissage automatique de l'IA, identifier des anomalies dans les schémas de clignement des yeux. »

Les montres connectées et autres appareils mesurent les mouvements oculaires de manière indirecte, en collectant des données connexes. Yariv Bar-On affirme que leur précision n'est que de 80 %. Son patch de clignement offre, pour la première fois, un moyen simple de mesurer directement les mouvements oculaires.

Il dit espérer lancer commercialement le premier produit de l'entreprise d'ici deux ans, à un prix qu'il décrit comme « abordable ». 

Commencer par l'épilepsie

Les possibilités d’une telle technologie, développée avec sa petite équipe d’ingénieurs à Haïfa, dans le nord d’Israël, sont nombreuses. 

Le patch, fixé sur la paupière à l'aide d'une bande adhésive jetable pouvant être utilisée 10 ou 20 fois, peut fournir des données sur la santé ou la fatigue oculaire au cours des activités quotidiennes. Il peut détecter la somnolence au volant et a d'autres utilisations possibles dans le domaine de la santé et du bien-être. 

Mais l'entreprise devait bien commencer quelque part. Et ce quelque part, c'est l'épilepsie.

Yariv Bar-On souhaite réduire l’anxiété dont souffrent les personnes épileptiques. 

« Mon objectif serait d’apporter aux patients épileptiques plus de confiance dans leur vie quotidienne », explique-t-il.

« Il suffit de le porter à l'extérieur de la maison, sachant que vous n'avez pas à vous soucier de la date de la prochaine crise. Le dispositif Blink vous indiquera quelques secondes avant une crise. Mais ce n'est pas tant la détection qui compte que le fait que le porteur n'a pas à se soucier de la date de la prochaine crise », explique-t-il.

« Le fait de savoir que c’est l’appareil qui s’en chargera, plutôt que vous, fait toute la différence. Les patients épileptiques sentent que la crise arrive, mais nous pouvons réduire considérablement les niveaux d’anxiété, qui contribuent eux-mêmes à une crise. »

Blink Energy n'a pas encore testé son dispositif sur des patients épileptiques. Le patch existe sous forme de prototype, mais des améliorations doivent encore être apportées avant qu'il ne soit prêt à être commercialisé. 

Experts en ophtalmologie

Yariv Bar-On a cofondé Blink Energy il y a quatre ans avec Nadav Cohen, spécialiste en optique et vibrations, et Ziv Rotfogel, ophtalmologue au Kaplan Medical Center à Rehovot, dans le centre d'Israël.

« Nous voulions voir comment nous pouvions observer le mouvement des yeux ou les signaux physiologiques qui peuvent être détectés par l’œil et développer un produit qui va au-delà de ce qui est actuellement sur le marché », dit-il.

Au début, leur objectif était d'utiliser le mouvement de clignement des yeux pour alimenter le patch – c'est pourquoi ils ont choisi le nom Blink Energy.

« Nous avons fait un virage il y a presque deux ans et avons développé notre propre biomarqueur de capteur [qui mesure l’activité biologique] avec des capacités de communication mais sans générer sa propre énergie », explique-t-il. Le produit se rechargera à l’intérieur de sa propre boîte, comme une paire d’écouteurs.

« Ce n'est pas une technologie qui vient d'être adoptée. C'est plutôt une technologie qui va vraiment changer la donne. Je pense que dans les cinq à dix prochaines années, on verra beaucoup de gens marcher dans la rue avec un cache-paupière », prédit Yariv Bar-On.

« Le taux d’adoption des technologies portables ou des objets connectés est déjà énorme. Ce n’est qu’un début. »

https://www.israel21c.org/eyelid-wearable-can-predict-and-alert-to-epileptic-seizure