Un dispositif électroluminescent extensible devient un chronomètre épidermique.
Imaginez un coureur qui n’a pas besoin d’avoir un chronomètre ou un téléphone cellulaire pour vérifier son temps : Il n’a qu’à regarder l’affichage rougeoyant du chronomètre sur le dos de sa main. Ces interfaces homme-machine ne sont plus de la science-fiction, mais elles ont encore du chemin à parcourir avant de devenir courantes. Aujourd’hui, les chercheurs de l’ACS Materials Letters ont mis au point un dispositif émetteur de lumière extensible qui fonctionne à basse tension et qui est sans danger pour la peau humaine.
Récemment, les scientifiques ont mis au point des dispositifs électroluminescents extensibles appelés « écrans électroluminescents à courant alternatif » (ACEL : Alternating-Current Electroluminescent) qui peuvent être collés sur la peau ou d’autres surfaces comme un tatouage temporaire. Cependant, les affichages nécessitent des tensions relativement élevées pour atteindre une luminosité suffisante, ce qui pourrait créer des problèmes de sécurité. Ainsi, Desheng Kong et ses collègues ont voulu développer un ACEL qui pourrait fonctionner à des tensions plus basses et donc être plus sûr pour la peau humaine.
Pour fabriquer leur dispositif, les chercheurs ont pris en sandwich une couche électroluminescente, constituée de microparticules électroluminescentes dispersées dans un matériau diélectrique étirable, entre deux électrodes flexibles en nanofil d’argent. Le dispositif contenait un nouveau type de matériau diélectrique, sous la forme de nanoparticules de céramique noyées dans un polymère caoutchouteux, qui augmentait la luminosité par rapport aux écrans ACEL existants. Ils ont utilisé ce matériel pour fabriquer un chronomètre à quatre chiffres qu’ils ont monté sur la main d’un volontaire. À basse tension, l’écran extensible était suffisamment lumineux pour être vu sous un éclairage intérieur.
L’écran extensible lumineux pourrait trouver une large gamme d’applications dans les vêtements intelligents, la robotique souple et les interfaces homme-machine, disent les chercheurs.
