Un chien robot à roues décharge des colis et affiche des publicités
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Aujourd'hui, on peut presque tout acheter en quelques clics sur son téléphone. Le commerce en ligne a généré des millions de petites livraisons, dont beaucoup pourraient être effectuées plus efficacement avec l'aide de robots. C'est là qu'interviennent les robots de livraison.
Il est peu probable qu'ils remplacent entièrement les livreurs, car ils ont toujours besoin d'une supervision humaine, mais là n'est pas forcément l'objectif. L'idée est de leur permettre de prendre en charge certaines tâches répétitives et les trajets de courte distance, et les robots de livraison existants semblent déjà très performants dans ce domaine.
Le problème réside dans les 100 derniers mètres jusqu'à destination. Cela peut paraître anodin, mais ces derniers pas comportent généralement des escaliers, des trottoirs, des terrains accidentés et autres obstacles que les robots à roues peinent à franchir. La société californienne Robot.com a présenté un nouveau robot conçu pour franchir ces obstacles aisément.
Les pattes flexibles de R-dog lui permettent de monter les escaliers.
Robot.com développe des robots depuis 2017 et propose plusieurs modèles dans son catalogue, notamment le plus petit R-kiwi pour la livraison de repas sur les campus et de petits colis, le plus grand R-cargo pour les entrepôts et la logistique à l'échelle industrielle, et l'humanoïde R-noid, conçu pour aider aux tâches ménagères, comme la cuisine et le pliage du linge.
Le nouveau modèle de l'entreprise s'appelle R-dog. C'est un robot de livraison quadrupède au design sympathique, doté d'une queue touffue et de roues pour se déplacer rapidement et efficacement sur terrain plat. Cependant, au lieu de se fier uniquement à ses roues, ce robot possède des pattes flexibles et peut plier les genoux pour franchir les obstacles tels que les trottoirs et les escaliers.
Le compartiment de chargement constitue en quelque sorte le « corps » du R-dog. Il est conçu pour être suffisamment spacieux afin d'accueillir plusieurs colis simultanément, y compris des commandes de nourriture et des colis standards.
R-dog peut éviter les obstacles de manière autonome grâce à ses capteurs embarqués.
La livraison elle-même est l'un des aspects les plus intéressants de la conception, car aucune personne n'a besoin d'intervenir pour réceptionner le colis. Lorsque R-dog arrive à destination, il ouvre la paroi arrière de son compartiment de chargement, permettant ainsi au colis de glisser à l'extérieur, puis poursuit sa route vers sa prochaine destination.
Oui, ça ressemble exactement à R-dog qui défèque votre colis. Les créateurs n'expliquent cependant pas comment le robot identifie quel colis libérer s'il en transporte plusieurs à la fois.
L'année prochaine, votre déjeuner pourrait vous être livré par un chien robot.
Mais la livraison n'est pas la seule vocation de R-dog. Investir dans un matériel coûteux peut s'avérer difficile si le robot ne sert qu'à livrer des sandwichs ; ses créateurs ont donc trouvé le moyen de transformer R-dog en plateforme publicitaire.
Le robot possède deux écrans numériques, un de chaque côté de son corps, lui permettant d'afficher des publicités tout en se déplaçant.
Les panneaux publicitaires et les voitures floquées n'attirent plus guère l'attention ; nous sommes tellement habitués à en voir des dizaines chaque jour. Mais un chien robot déambulant dans la rue serait difficile à ignorer. On s'arrêterait probablement pour prendre une photo, voire une vidéo, et la partager sur les réseaux sociaux. C'est précisément pour cela que cette publicité serait très efficace.
Les panneaux publicitaires électroniques intégrés du R-dog ne manqueront pas d'être remarqués où qu'il aille.
Robot.com possède même sa propre plateforme publicitaire, R-ads. Celle-ci permet à l'entreprise de télécharger et de gérer à distance les publicités diffusées sur ses robots, et même de mesurer les interactions. L'entreprise a également développé sa propre plateforme de gestion de flotte, REMI, sur laquelle fonctionnent tous ses robots, ce qui facilite l'intégration de nouveaux modèles.
« Lorsque nous avons voulu ajouter un quadrupède, nous n’avons pas eu besoin de créer un nouveau système d’exploitation de A à Z. Nous avons conçu R-dog pour fonctionner sur l’infrastructure existante, et c’est ce qui nous permet de lancer de nouveaux robots aussi rapidement », explique Felipe Chavez Cortes, PDG et cofondateur.
Imaginez avoir une conversation banale avec un chien livreur robotisé dans la rue.
Une autre fonctionnalité amusante de R-dog est son système audio conversationnel intégré, lui permettant de répondre aux humains en temps réel. Comme ce n'est pas sa fonction principale, on imagine que les fonctionnalités sont assez basiques, mais converser avec un chien robot semble tout de même divertissant.
Le déploiement commercial de R-dog est prévu pour 2027. Robot.com n'a pas communiqué publiquement le prix de ses robots, ni fourni beaucoup de détails techniques sur le nouveau modèle. De nombreuses questions restent donc en suspens, la principale étant : R-dog améliore-t-il réellement l'efficacité des livraisons, ou s'agit-il simplement d'une nouvelle stratégie marketing pour inciter les gens à s'arrêter et à regarder des publicités ? Il pourrait tout à fait s'agir des deux.