Un appareil d'assistance à l'IA doté d'une caméra est comme une canne blanche sous stéroïdes
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Glide peut être utilisé dans les modes de navigation dirigés et freestyle
Il ne fait aucun doute qu'une canne blanche standard peut être très utile, mais elle n'est pas si interactive que ça. Le dispositif Glide semble l'être, en revanche, puisqu'il guide verbalement et physiquement les personnes aveugles dans les rues.
Actuellement développé par la startup Glidance de Seattle, Glide ressemble à une grosse canne blanche à roulettes. Elle est équipée de deux roues de 7,5 pouces avec pneus en caoutchouc, d'un pare-chocs avant en bas, d'un manche télescopique réglable en longueur au milieu et d'une poignée ergonomique en haut.
Parmi ses composants électroniques, il intègre une caméra de profondeur stéréoscopique d'une portée de 15 m; des capteurs à courte portée pour la détection d'obstacles et de dénivelés ; un haut-parleur et un microphone intégrés ; ainsi qu'un retour haptique et des boutons de commande sur la poignée. Il est utilisable en mode de navigation dirigée et en mode libre.
Glide est résistant à l'eau, il peut donc être utilisé sous la pluie
Dans "Directed", le système fournit des indications vocales étape par étape via une plateforme comme Google Maps, ou via une carte préprogrammée que l'utilisateur apprend initialement à suivre en le faisant parcourir un itinéraire donné. Dans "Freestyle", il assure simplement la sécurité de l'utilisateur et lui permet de marcher droit tout en autonomie.
Le Freestyle est le mode principal en cours de développement pour le moment.
Les roues sont généralement libres de tourner, permettant à l'utilisateur de choisir sa vitesse de marche. Cependant, lorsqu'il doit être dirigé vers la gauche ou la droite, les roues tournent dans le sens correspondant. Elles freinent également lorsque l'utilisateur doit s'arrêter. Glide fournit également des alertes verbales et haptiques des virages et des arrêts imminents, ainsi que des alertes en cas d'obstacles au sol et en hauteur.
Des bénévoles testent un prototype de Glide
Il est important de noter que la caméra et le système de vision par ordinateur sont également capables d'identifier des objets tels que les portes, les passages piétons, les ascenseurs et les escaliers. Lorsqu'un obstacle se présente, comme un escalier, il suffit de soulever Glide et de le transporter. L'appareil pèse environ 3,5 kg. Une seule charge de batterie devrait permettre plus de six heures d'utilisation.
Glidance informe qu'elle mène actuellement des tests bêta à Seattle et qu'elle prévoit un déploiement contrôlé auprès des clients ayant précommandé le produit au printemps prochain (hémisphère Nord). Glide devrait être vendu à terme au prix de 1 499 $ US (environ 1280 €), auquel s'ajouteront des frais mensuels de 30 $ pour les mises à jour logicielles et le logiciel propriétaire d'orientation par intelligence artificielle.
Certaines de ses fonctions de base sont décrites dans la vidéo suivante.