Toucan a développé une extension de navigateur Chrome destinée à tous ceux qui veulent apprendre une nouvelle langue mais qui n’ont pas trouvé la motivation ou le temps.
Une fois installée, l’extension scanne le texte de n’importe quel site web (en anglais) que vous visitez et traduit automatiquement certains mots dans la langue que vous essayez d’apprendre. Si vous passez la souris sur le mot, vous verrez le mot anglais original. Considérez que c’est une version par navigateur des fiches de langue.
La start-up a été fondée par le PDG Taylor Nieman, le directeur technique Shaun Merritt et le directeur général Brandon Dietz. Aujourd’hui, elle annonce qu’elle a levé 3 millions de dollars en fonds d’amorçage sous la direction de GSV Ventures, avec la participation d’Amplifyher Ventures, Wonder Ventures, Golden Ventures, Halogen Ventures, Vitalize Ventures et d’investisseurs providentiels stratégiques.
Taylor Nieman a notamment occupé des postes de développement commercial chez Headspace (où Brandon Dietz était chef de produit senior), dans le studio de démarrage Science et dans la société de leasing automobile Fair.com (où Shaun Merritt était développeur iOS). Elle a dit qu’une chose qu’elle avait apprise de toutes ces expériences est « la formation d’habitudes – combien il est difficile de faire quelque chose qui vole le temps des gens ».
Shaun Dietz a fait valoir un point similaire, en affirmant que si des logiciels d’apprentissage des langues comme Rosetta Stone et Duolingo ont eu leur part de succès, « il est tellement demandé aux gens de changer leur comportement et d’aller sur ce seul site web », en particulier au quotidien.
Toucan est donc conçu pour aider les utilisateurs à apprendre une nouvelle langue (il prend actuellement en charge l’espagnol, le français, l’italien, l’allemand et le portugais) tout en naviguant sur le web comme ils le feraient normalement, sans avoir à modifier leur comportement.
Selon Taylor Nieman, l’extension peut être utilisée pour consolider et élargir votre vocabulaire lorsque vous suivez des cours numériques ou en personne. Ou si vous ne prenez pas de cours, vous pouvez toujours utiliser Toucan seul, et il peut vous aider à atteindre (comme l’a dit Dietz) « ce moment magique où vous réalisez que vous connaissez quelques mots dans les langues des autres ».
Pour garantir la précision, la société travaille avec des équipes de traducteurs, dont des professeurs et des étudiants de l’université, tout en utilisant le traitement du langage naturel pour comprendre le contexte dans lequel les mots apparaissent. Les utilisateurs peuvent également signaler les mots qui sont mal traduits.
Et Toucan expérimente des moyens amusants de se promouvoir, notamment la possibilité de « posséder » un mot, de sorte que pendant une semaine, votre nom apparaît chaque fois qu’un mot est traduit par Toucan. En fait, l’équipe de Toucan m’a offert le mot « écrivain » – mais comme la propriété est actuellement gratuite, je suppose que ce n’est pas un pot-de-vin ?
A terme, la société pourrait faire payer les personnes et les entreprises pour posséder (alias sponsor) certains mots. En outre, les utilisateurs peuvent souscrire un abonnement premium qui leur donne accès à du vocabulaire supplémentaire. Brandon Dietz a suggéré que Toucan continue d’explorer différents modèles commerciaux, mais il a déclaré que l’équipe s’est engagée à offrir un enseignement « accessible » et qu’une « grande partie » de l’offre restera gratuite.
Pour l’avenir, Toucan prévoit d’ajouter de nouvelles langues et de lancer des extensions de navigateur pour Firefox et Safari. Et finalement, Taylor Nieman a déclaré que la start-up pourrait appliquer la même approche à d’autres matières, « l’histoire ou les sciences ou les mathématiques ou les connaissances générales ».
https://techcrunch.com/2020/09/11/toucan-funding/
