Starlink d’Elon Musk a activé le service haut débit par satellite en Iran après que les États-Unis ont autorisé des entreprises privées à fournir un accès Internet non censuré au pays au milieu de vastes manifestations qui ont tué au moins 40 personnes.

L’accès ouvert à Internet intervient après l’activation de Starlink en Ukraine plus tôt cette année après que les réseaux de télécommunications ont été perturbés par l’invasion russe.

Starlink est le premier d’une nouvelle génération de réseaux satellites en orbite terrestre basse conçus pour fournir des connexions Internet à haut débit depuis l’espace directement aux utilisateurs individuels. Les utilisateurs de Starlink peuvent contourner les réseaux de communication terrestres du pays, les libérant ainsi de la censure d’Internet.

Cependant, une station spéciale est nécessaire pour recevoir un signal de la constellation de satellites Starlink à une altitude de 500 km au-dessus de la Terre. Les stations comprennent une assiette de 50 cm expédiée dans un emballage de la taille de deux boîtes à pizza empilées l’une sur l’autre.

Musk a déclaré la semaine dernière au Financial Times qu’il était prêt à exploiter Starlink en Iran et à Cuba si les sanctions américaines contre les affaires dans ces pays étaient assouplies.

« De toute évidence, le gouvernement iranien ne l’approuvera pas », a déclaré Musk à propos de Starlink. Il faudrait que quelqu’un achète une station et la fasse passer en contrebande en Iran, mais ils prendraient un risque parce que le gouvernement n’en serait pas content.

Au cours des manifestations d’une semaine, 41 personnes sont mortes jusqu’à présent. Elle a éclaté en Iran après la mort d’une jeune femme en garde à vue pour ne pas avoir porté de foulard, selon un chiffre « non officiel » diffusé à la télévision d’Etat. Les autorités iraniennes ont coupé l’accès à Instagram et WhatsApp la semaine dernière avant que le Trésor américain n’annonce les restrictions.

Dimanche, Karim Sadjadpour, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré sur Twitter que Musk lui avait assuré que « Starlink est désormais opérationnel en Iran ». « Si quelqu’un peut entrer dans les terminaux en Iran, il fonctionnera », a ajouté Musk.

Le département d’État américain a assoupli vendredi les sanctions qui empêchaient les services Internet et les réseaux de communication de fonctionner en Iran.

En vertu des nouvelles directives, les entreprises technologiques américaines peuvent fournir des plates-formes et des services sécurisés en Iran sans rompre les restrictions qui empêchent normalement de faire des affaires avec l’Iran. Ils permettront également l’exportation d’équipements Internet par satellite privés, qui pourraient inclure le service Starlink de Musk.

Un haut responsable de l’administration a déclaré que le Conseil de sécurité nationale, le département du Trésor et d’autres responsables américains se sont entretenus avec Starlink pour discuter de la fourniture du service à Téhéran.

« Nous encourageons tous les moyens d’étendre et de maintenir l’accès à Internet en Iran », a déclaré le responsable. « Nous soutenons largement le secteur privé qui aide les Iraniens à communiquer et prenons nos propres mesures pour aider. »

Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Trésor américain accordera également la priorité aux demandes de licences ou d’autorisations spécifiques pour les entreprises liées à la liberté d’Internet en Iran.

Si SpaceX détermine que certaines activités ciblant les Iraniens nécessitent une licence spécifique, l’OFAC (Office of Foreign Assets Control) les accueillera et les priorisera. Dans le même ordre d’idées, si SpaceX détermine que son activité est effectivement autorisée et a des questions, l’OFAC se félicite également d’une telle participation », a déclaré un porte-parole du département d’État.

D’anciens responsables ont déclaré que l’activité de Starlink en Iran pourrait nécessiter des autorisations supplémentaires au-delà de celles délivrées par le Trésor et le Département d’État vendredi dernier.

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