Un scientifique en tenue de « salle blanche » brandit une plaquette de puce informatique de la taille d’un poing. Cette puce – de l’entreprise allemande Q.ant – est conçue pour faciliter le traitement optique des données pour la technologie quantique.

Imaginez un monde où des fichiers secrets et cryptés seraient soudainement déchiffrés : c’est ce qu’on appelle « l’apocalypse quantique ». Pour faire simple, les ordinateurs quantiques fonctionnent de manière totalement différente des ordinateurs développés au cours du siècle dernier. En théorie, ils pourraient devenir beaucoup, beaucoup plus rapides que les machines actuelles.

Cela signifie que, face à un problème incroyablement complexe et long – comme essayer de décrypter des données – où il existe de multiples permutations se chiffrant en milliards, un ordinateur normal mettrait de nombreuses années à casser ces cryptages, voire jamais. Mais un futur ordinateur quantique, en théorie, pourrait le faire en quelques secondes seulement.

De tels ordinateurs pourraient être en mesure de résoudre toutes sortes de problèmes pour l’humanité. Le gouvernement britannique investit dans le National Quantum Computing Centre à Harwell, Oxfordshire, dans l’espoir de révolutionner la recherche dans ce domaine.

Mais il y a aussi un côté sombre.

Voleurs de données

Plusieurs pays, dont les États-Unis, la Chine, la Russie et le Royaume-Uni, travaillent d’arrache-pied et investissent d’énormes sommes d’argent pour développer ces ordinateurs quantiques ultra-rapides afin d’obtenir un avantage stratégique dans la cyber-sphère.

Chaque jour, de grandes quantités de données cryptées – y compris les vôtres et les miennes – sont récoltées sans notre permission et stockées dans des banques de données, prêtes pour le jour où les ordinateurs quantiques des voleurs de données seront assez puissants pour les décrypter.

Regardez : Qu’est-ce que l’informatique quantique ?

« Tout ce que nous faisons sur internet aujourd’hui, explique Harri Owen, directeur de la stratégie de la société PostQuantum, qu’il s’agisse d’achats en ligne, de transactions bancaires, d’interactions avec les médias sociaux, tout est crypté.

« Mais dès qu’un ordinateur quantique fonctionnel apparaîtra et sera capable de briser ce cryptage… il pourra presque instantanément créer la capacité pour celui qui l’a développé de vider les comptes bancaires, de fermer complètement les systèmes de défense du gouvernement – les portefeuilles de Bitcoin seront vidés. »

Un pronostic repris par Ilyas Khan, directeur général de la société Quantinuum, basée à Cambridge et au Colorado. « Les ordinateurs quantiques rendront inutiles la plupart des méthodes de cryptage existantes », affirme-t-il. « Ils constituent une menace pour notre mode de vie ».

À l’épreuve des quanta

Sérieusement ? Cela semble complètement apocalyptique, alors pourquoi n’en avons-nous pas plus entendu parler ?

La réponse est que oui, OK, ce serait effectivement le cas si aucune précaution n’était prise. « Si nous ne faisions rien pour le combattre, de mauvaises choses se produiraient », déclare un fonctionnaire de Whitehall

Dans la pratique, des efforts d’atténuation sont déjà en cours, et ce depuis quelques années. Au Royaume-Uni, toutes les données gouvernementales classées « top secret » sont déjà « post-quantique », c’est-à-dire qu’elles utilisent de nouvelles formes de cryptage dont les chercheurs espèrent qu’elles seront à l’épreuve des quanta.

La chancelière allemande, Angela Merkel, visite un centre de recherche quantique en septembre 2021.

Des géants de la technologie comme Google, Microsoft, Intel et IBM travaillent sur des solutions, ainsi que des entreprises plus spécialisées comme Quantinuum et Post-Quantum.

Plus important encore, une sorte de « parade de beauté » de la cryptographie post-quantique se déroule actuellement au National Institute for Science and Technology (NIST) des États-Unis, à proximité de Washington DC. L’objectif est d’établir une stratégie de défense standardisée qui protégera l’industrie, le gouvernement, le monde universitaire et les infrastructures nationales critiques contre les périls de l’apocalypse quantique.

Tout cela ne sera pas bon marché.

L’informatique quantique est coûteuse, laborieuse et génère de grandes quantités de chaleur. Le développement d’algorithmes à sécurité quantique est l’un des principaux défis de notre époque en matière de sécurité.

Mais les experts affirment que l’alternative – ne rien faire – n’est tout simplement pas envisageable.

https://www.bbc.com/news/technology-60144498

https://www.ncsc.gov.uk/whitepaper/preparing-for-quantum-safe-cryptography