Est-ce de l’art, du harcèlement, une métaphore ou tout cela à la fois ?
Le 1er février, une personne connue sous le nom de « Bayneko » a distribué un NFT non sollicité sur le thème du COVID par largage aérien sur la plateforme blockchain Tezos. Le largage de crypto est un peu comme la fonction Bluetooth Airdrop d’Apple, mais les largages de crypto ne dépendent pas de la proximité et ne peuvent pas être refusés.
Les personnes qui achètent des crypto et des NFT en sont venues à s’attendre à recevoir du contenu bonus par airdrop. Cela ressemble plus à des prospectus, des courriers indésirables et des coupons qu’à des instantanés transférés sur votre téléphone par un ami. Bayneko affirme avoir distribué 10 variantes du NFT SARS-CoV-2 « dans ce qui est le plus grand dépôt de JPEG de l’histoire des blockchains », atteignant près de 100 000 portefeuilles.
Comme la plupart des gens, nous sommes épuisés par les discours sur les crypto-monnaies et les NFT. Nous n’avons pas encore vu une œuvre d’art NFT qui ne ressemble pas à un présentoir de station-service pour lunettes de soleil fantaisie, mais en quelque sorte plus grasse ? Nous sommes également des historiens de l’informatique qui ont passé une grande partie de la dernière décennie à écrire sur la relation entre les virus biologiques, les épidémies et nos engagements quotidiens avec la technologie.
Pour nous, le NFT de COVID n’est pas une innovation mais plutôt un autre cas de la pratique profondément familière, et troublante, du couplage des réseaux numériques et des virus biologiques. Mais en examinant de plus près ce couplage, nous pouvons également constater l’inégalité de l’exposition, des dommages et de la susceptibilité aux abus qui accompagnent la technologie des réseaux.
Bayneko et de nombreuses personnes ayant reçu le NFT COVID le considèrent comme une provocation créative, voire une œuvre d’art. D’autres sont irrités, rebutés par la viralité coercitive de ce projet et la pratique du spam, potentiellement abusive, sur laquelle il repose. Mais dans les jours qui ont suivi le largage, Bayneko a redoublé d’efforts, suggérant que ceux qui ont le COVID NFT pourraient chercher à collecter toutes les différentes variantes pour « augmenter leur charge virale ». Le 7 février, Bayneko a récompensé ceux qui avaient collecté et conservé les dix variantes en leur envoyant un deuxième fichier NFT jpeg appelé FEVERDREAM.
Dans l’une des comparaisons les plus choquantes, quoique malheureusement emblématiques, de notre époque, Bayneko écrit : « La blockchain est plus résiliente que le corps humain et permet aux destinataires de se soigner en brûlant la maladie ou d’infecter les autres en transférant le jeton. » En effet, les détenteurs du NFT sembleraient n’avoir que l’option de l’ignorer, de l’effacer ( » brûler « ) ou de le donner à ( » infecter « ) d’autres personnes. L’équivalence entre la blockchain et le COVID pourrait être désagréable, mais en termes d’histoire de l’informatique, ces métaphores sont bien établies.
Les premiers virus informatiques ont commencé à se propager au milieu et à la fin des années 1980 et au début des années 1990, alors que l’informatique personnelle gagnait du terrain et que de plus en plus de personnes mettaient leur matériel en réseau. C’était aussi l’apogée de la crise du sida aux États-Unis et en Europe occidentale, une coïncidence qui n’est pas passée inaperçue aux yeux des Baynekos de cette génération. Bon nombre des premiers virus informatiques étaient inspirés du VIH et du sida ou y faisaient spécifiquement référence.
En 1990, un virus informatique a pris le contrôle du système d’un utilisateur, annonçant au-dessus d’une image ASCII géante du mot « SIDA » que l’utilisateur s’était (sic) « PHUCKÉ » et terminant en disant « rappelez-vous, il n’y a PAS de remède au SIDA ». Un autre virus, CyberAIDS, datant du milieu des années 80, a été l’un des premiers à toucher les utilisateurs d’Apple. Et en 1989, alors qu’il débattait de la législation sur les virus informatiques, le représentant américain Wally Hager a qualifié une attaque sur ARPANET (le prédécesseur de notre Internet) de « sida du monde informatique ».
Certains logiciels malveillants invoquaient le sida à un niveau superficiel, comme une métaphore sur les réseaux et la vulnérabilité, mais l’un d’entre eux est allé plus loin, en ciblant des communautés de personnes travaillant pour mettre fin à la crise du sida. L’un des premiers cas reconnus de ransomware était la « disquette d’information sur le sida ». Elle a été créée par un primatologue titulaire d’un doctorat de Harvard, Joseph Popp, apparemment parce qu’il était furieux que l’Organisation mondiale de la santé lui ait refusé un emploi.
Popp a envoyé par courrier des milliers de disquettes non sollicitées intitulées « AIDS Information-an Introductory Diskette Version 2.0 » à des organisations de lutte contre le sida, à des chercheurs dans le domaine du VIH, à des abonnés de PC Business World et à des employés des National Institutes for Health des États-Unis.
Toute personne qui installait la disquette et exécutait son programme, AIDS.EXE, se voyait poser une série de questions sur son mode de vie et sa vie sexuelle, avant de recevoir des conseils cyniques : « achetez des préservatifs aujourd’hui en quittant votre bureau » ou « danger : réduisez dès maintenant le nombre de vos partenaires sexuels ! ».
On ne peut qu’imaginer que les personnes qui pensaient que le disque était légitime, dont beaucoup travaillaient dans la recherche ou le service du sida, ont été désorientées par les résultats. Ils étaient loin de se douter qu’en exécutant AIDS.EXE, ils avaient installé un programme qui allait plus tard saisir leur disque dur et demander une rançon à « PC Cyborg Corp » à Panama City.
Si la communauté des antivirus a réagi, elle a également été surprise de constater que le disque ne concernait pas uniquement le sida, mais qu’il agissait sur le lecteur C d’un utilisateur de la même manière que le VIH agit sur le corps d’une personne. Comme l’écrivent Paul Mungo et Bryan Clough dans leur récit contemporain des pirates et des phreaks, Approaching Zero, l’expert en cybersécurité Jim Bates a écrit un programme antidote appelé AIDSOUT et a été frappé par les similitudes apparentes entre les virus biologiques et informatiques : « Tous deux infectaient lentement, insidieusement, le système immunitaire de leurs victimes ; tous deux étaient patients ; tous deux étaient finalement fatals à leurs hôtes. » Tout comme Bayneko compare la résilience de la blockchain à celle des êtres humains, ces experts voyaient le VIH et les attaques informatiques se refléter et se réfracter l’un dans l’autre.
Les comparaisons entre le sida et le COVID ont été faites beaucoup trop souvent et trop facilement au cours des deux dernières années. Elles masquent les différences fondamentales entre ces pandémies, mais elles ne sont pas non plus surprenantes. Nous disposons de concepts limités, voire grossiers, pour comprendre ce que signifie être connecté par des données, des fils, de l’air, du sang et des fluides. Nous cherchons désespérément à donner un sens à cette époque, à trouver un précédent, une métaphore ou une analogie qui nous donnerait un certain sentiment de contrôle sur notre environnement.
Mais, considérées de manière plus large, les analogies virales peuvent clarifier la dynamique toxique qui entoure parfois les NFT. D’un point de vue structurel, le parachutage crée une vulnérabilité dans ce qui est souvent considéré comme un système robuste. Dans un récent article intitulé « Abus et harcèlement sur la blockchain », la développeuse de logiciels Molly White a fait une observation prémonitoire : « Rien n’empêche quelqu’un de déposer dans le portefeuille d’une personne des NFT contenant des contenus abusifs -oxing, revenge porn, images d’abus sexuels sur des enfants, menaces, etc.
Et si la crypto elle-même ne nous fait pas courir le risque d’une infection biologique, elle joue un rôle déterminant dans le nombre croissant d’attaques de ransomware contre les hôpitaux. « Le problème des ransomwares est un problème de bitcoin », affirme Nicholas Weaver, chercheur en sécurité informatique, en précisant que l’anonymat et le manque de surveillance des marchés de crypto-monnaies, rendent ces dernières particulièrement utiles pour le paiement des rançons.
L’année dernière, Lee Reiners, de la Duke Law School, a soutenu que nous devrions interdire les crypto-monnaies, ne serait-ce que pour lutter contre l’augmentation des attaques de ransomware. Ce qui a commencé avec la disquette d’information sur le sida s’est étendu à la crypto-monnaie, mais pas en raison d’un lien réel entre les virus.
Un virus n’est pas, comme un NFT, une marchandise. Mais il y a quelque chose que le COVID NFT et le COVID partagent dans la façon dont ils exposent notre vulnérabilité commune. Lorsque quelqu’un éternue dans un bus, nous sommes immédiatement conscients de l’air qui nous entoure et des dangers qu’il peut véhiculer. De même, la réception involontaire du COVID NFT par un largage apparemment ludique peut être une incitation à de nouveaux modes de critique et de refus. Le COVID NFT met en évidence la fragilité de la communauté cryptographique au sens large – et sa vulnérabilité aux mêmes formes d’abus et de maltraitance qui envahissent les médias sociaux et exigent une attention et une confiance réelles dans nos réseaux.
https://slate.com/technology/2022/02/covid-nft-airdrop-bayneko-aids-history.html
https://twitter.com/bayneko1/status/1489070344489127936
https://objkt.com/asset/KT1KrTm6Aei9zp6UH7zYi5EUx23PAvcoK5B5/10
