Quand le gouvernement peut tout voir : comment une entreprise – Palantir – cartographie les données du pays
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Lorsque le gouvernement américain signe des contrats avec des entreprises technologiques privées, les détails sont rarement rendus publics. Palantir Technologies , cependant, a suscité un intérêt croissant au cours de la dernière décennie en raison de l'ampleur et de la portée de ses contrats avec le gouvernement.
Les deux principales plateformes de Palantir sont Foundry et Gotham. Chacune a des fonctions différentes. Foundry est utilisée par les entreprises du secteur privé pour faciliter leurs opérations mondiales. Gotham est commercialisée comme un « système d'exploitation pour la prise de décision mondiale » et est principalement utilisée par les gouvernements.
L’auteur de cet article est chercheur et étudie les liens entre la gouvernance des données, les technologies numériques et le gouvernement fédéral américain. Elle observe la manière dont le gouvernement rassemble de plus en plus de données provenant de sources diverses , ainsi que les conséquences politiques et sociales de leur combinaison. Le travail de Palantir avec le gouvernement fédéral via la plateforme Gotham amplifie ce processus.
Gotham est une plateforme d'enquête conçue pour la police, les agences de sécurité nationale, les services de santé publique et d'autres clients étatiques. Son objectif est d'une simplicité déconcertante : récupérer les données dont dispose déjà une agence, les décomposer en leurs plus petits éléments et relier les points. Gotham n'est pas une simple base de données. Elle prend des données fragmentées, dispersées entre différentes agences et stockées sous différents formats, et les transforme en un site web unifié et consultable .
Les enjeux sont considérables avec la plateforme Gotham de Palantir. Ce logiciel permet aux forces de l'ordre et aux analystes gouvernementaux de connecter de vastes ensembles de données disparates, d'établir des profils de renseignement et de rechercher des individus en fonction de caractéristiques aussi précises qu'un tatouage ou un statut d'immigration. Il transforme des données historiquement statiques – comme les dossiers du service des véhicules motorisés, les rapports de police et les données des réseaux sociaux consultées par des personnes interrogées, comme l'historique de localisation et les messages privés – en un réseau fluide de renseignements et de surveillance.
Ces services et agences utilisent la plateforme Palantir pour établir des profils détaillés d'individus , cartographier leurs réseaux sociaux, suivre leurs déplacements, identifier leurs caractéristiques physiques et examiner leurs antécédents criminels. Cela peut impliquer de cartographier le réseau d'un membre présumé d'un gang à l'aide des registres d'arrestation et des données des lecteurs de plaques d'immatriculation , ou de repérer des individus dans une région spécifique ayant un statut d'immigration particulier.
L'efficacité de la plateforme est indéniable. Pour les enquêteurs, ce qui nécessitait autrefois des semaines de vérification croisée de systèmes cloisonnés peut désormais être réalisé en quelques heures, voire moins. Mais en renforçant les capacités d'enquête du gouvernement, Gotham transforme également la relation entre l'État et ses administrés.
Modifier l'équilibre des pouvoirs
Les ramifications politiques de l'essor de Palantir prennent toute leur importance si l'on considère son influence et son influence au sein du gouvernement. À lui seul, le Service de l'immigration et des douanes des États-Unis a dépensé plus de 200 millions de dollars en contrats avec Palantir, s'appuyant sur ce logiciel pour gérer son système de gestion des enquêtes et intégrer les historiques de voyage, les dossiers de visa , les données biométriques et les données des réseaux sociaux.
Le ministère de la Défense a attribué à Palantir des contrats d'un milliard de dollars pour soutenir le renseignement sur le champ de bataille et l'analyse basée sur l'IA. Même des agences nationales comme les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC ) et l' Internal Revenue Service ( IRS ), ainsi que des services de police locaux comme le Département de police de New York , ont fait appel à Palantir pour des projets d'intégration de données.
Grâce à ces intégrations, Palantir n'est plus seulement un fournisseur de logiciels ; elle devient un partenaire dans la manière dont le gouvernement fédéral organise et exploite l'information. Cela crée une forme de dépendance. La même entreprise privée contribue à définir la manière dont les enquêtes sont menées, la priorisation des cibles, le fonctionnement des algorithmes et la justification des décisions.
Gotham étant un système propriétaire, le public, et même les élus, ne peuvent pas voir comment ses algorithmes pondèrent certaines données ni pourquoi ils mettent en évidence certains liens. Pourtant, les conclusions qu'il génère peuvent avoir des conséquences dramatiques : inscription sur une liste d'expulsion ou identification comme risque pour la sécurité. L'opacité rend le contrôle démocratique difficile, et la vaste portée et le déploiement étendu du système signifient que les erreurs ou les biais peuvent rapidement se propager et affecter de nombreuses personnes.
Au-delà de l'application de la loi
Les partisans du projet Palantir affirment qu'il modernise les systèmes informatiques gouvernementaux obsolètes, les rapprochant des analyses intégrées courantes dans le secteur privé. Cependant, les enjeux politiques et sociaux sont différents dans la gouvernance publique. La recherche centralisée, basée sur des attributs, que ce soit par localisation, statut d'immigration, tatouages ou affiliations, permet un profilage de masse .
Entre de mauvaises mains, ou même entre des mains bien intentionnées dans un contexte politique changeant, ce type de système pourrait normaliser la surveillance de communautés entières. Et les critères qui déclenchent un contrôle aujourd'hui pourraient être élargis demain.
L’histoire des États-Unis fournit des exemples alarmants : la surveillance massive des communautés musulmanes après le 11 septembre , le ciblage des militants des droits civiques dans les années 1960 et la surveillance des manifestants anti-guerre pendant la guerre du Vietnam n’en sont que quelques-uns.
Les capacités de Gotham pourraient permettre aux agences gouvernementales de mener des opérations similaires à une échelle beaucoup plus grande et à un rythme plus rapide. Et une fois qu'une infrastructure d'intégration de données existe, ses utilisations tendent à s'étendre , souvent dans des domaines éloignés de son mandat initial.
Un changement plus large dans la gouvernance
Le problème fondamental ici n'est pas seulement que le gouvernement collecte davantage de données. Il s'agit plutôt d'une évolution de la structure de gouvernance vers un modèle où la prise de décision est de plus en plus influencée par ce que révèlent les plateformes de données intégrées. Avant Gotham, soupçonner quelqu'un d'acte répréhensible nécessitait des preuves spécifiques liées à un événement ou à un témoignage. Dans un système basé sur Gotham, les soupçons peuvent provenir de schémas dans les données, schémas dont l'importance est définie par des algorithmes propriétaires.
Ce niveau d'intégration des données permet aux responsables gouvernementaux d'utiliser les risques potentiels futurs pour justifier leurs actions actuelles. Ce tournant prédictif de la gouvernance s'inscrit dans une évolution plus large vers ce que certains chercheurs appellent la « sécurité préventive ». Cette logique peut éroder les garanties juridiques traditionnelles exigeant des preuves avant de sanctionner.
Ce court documentaire sur Palantir comprend un ancien employé exprimant son inquiétude quant à la manière dont les algorithmes transforment le gouvernement.
Les enjeux de la démocratie
Le partenariat entre Palantir et le gouvernement fédéral soulève des questions fondamentales sur la responsabilité dans un État axé sur les données. Qui décide de l'utilisation de ces outils ? Qui peut contester une décision prise par un logiciel, surtout si ce logiciel est propriétaire ?
Sans règles claires et sans surveillance indépendante, la technologie de Palantir risque de devenir un mode de gouvernance par défaut. Elle pourrait être utilisée non seulement pour traquer les criminels ou les terroristes présumés, mais aussi pour gérer les flux migratoires, surveiller et réprimer les manifestations, et faire respecter les mesures de santé publique. Le problème n'est pas que ces capacités d'intégration de données existent, mais que les agences gouvernementales puissent les utiliser de manière à porter atteinte aux libertés civiles sans le consentement du public.
Une fois mis en service, ces systèmes sont difficiles à démanteler. Ils créent de nouvelles attentes en matière de rapidité et d'efficacité au sein des forces de l'ordre, rendant politiquement coûteux le retour à des processus plus lents et plus manuels. Cette inertie peut figer non seulement la technologie, mais aussi le champ de surveillance élargi qu'elle permet.
Choisir l'avenir
Alors que Palantir renforce ses partenariats avec les gouvernements, les enjeux soulevés par sa technologie dépassent les questions de coût ou d'efficacité. Elle a des implications en matière de libertés civiles et présente un risque d'abus. Des garanties juridiques solides et une surveillance transparente limiteront-elles ces outils d'analyse intégrée des données ? La réponse dépendra probablement autant de la volonté politique que de la conception technique.
En fin de compte, Gotham de Palantir est bien plus qu'un simple logiciel. Il représente le fonctionnement d'une gouvernance moderne : grâce aux données, aux connexions, à la surveillance et au contrôle continus. Les décisions prises aujourd'hui quant à son utilisation sont susceptibles de façonner l'équilibre entre sécurité et liberté pour les décennies à venir.