Première mondiale: une ferme verticale intérieure capable de produire 1,8 million de kg de baies par an
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Des progrès majeurs ont été réalisés en faveur d'une production alimentaire meilleure, durable et abordable, sans problèmes environnementaux, avec l'ouverture à Richmond, en Virginie, de la « première ferme au monde à cultiver des baies en intérieur et à la verticale à grande échelle ». Elle est soutenue par une équipe internationale de scientifiques qui voient cette nouvelle phase de l'agriculture comme un moyen de répondre à la demande alimentaire mondiale.
La ferme Plenty Richmond est conçue pour produire plus de 1,8 million de kilos de fraises cultivées verticalement à l'intérieur dans des tours de 9 mètres de haut, sur une surface de moins de 3 700 mètres carrés, soit moins d'un acre. Il s'agit d'une fraction de la surface nécessaire à la production traditionnelle de fraises, qui est également soumise à des facteurs saisonniers et environnementaux qui limitent le rendement.
L'entreprise affirme que les fraises, de la société mondiale Driscoll's, seront dans les rayons des épiceries début 2025.
« La ferme de Plenty stimulera la production agricole locale et favorisera le développement économique, tout en diversifiant les risques et en protégeant l'environnement », a déclaré le gouverneur de Virginie Glenn Youngkin. « Nous sommes impatients de soutenir leurs approches innovantes pour révolutionner le secteur. »
La salle de culture sera hautement contrôlée pour optimiser la pollinisation et la production de fruits
Jusqu'à présent, l'agriculture verticale commerciale à base de plantes se limitait principalement à la production de laitues, mais cette dernière avancée technologique a élargi le champ des cultures en hauteur. Avec une température, une lumière et une humidité contrôlées dans 12 « salles » de culture, la pollinisation des plantes a également été conçue pour être plus efficace que celle des abeilles. À terme, l'entreprise pense que cela se traduira par une plus grande uniformité des fruits et une réduction des déchets.
« Cette ferme est un modèle de l'impact positif que peut avoir une agriculture agnostique du climat, et la preuve que l'agriculture verticale peut offrir la diversité des cultures, la production à grande échelle et locale nécessaire pour assurer l'avenir du système alimentaire mondial », a déclaré Arama Kukutai, PDG de Plenty. « La ferme Plenty Richmond est l'aboutissement de 200 essais de recherche au cours des six dernières années pour perfectionner la culture de fraises avec une saveur constante en haute saison en intérieur tout au long de l'année. Driscoll's place la barre incroyablement haut pour la qualité de ses baies et nous sommes ravis d'unir nos forces pour fournir systématiquement une fraise Driscoll's ultra-premium tout au long de l'année. »
Cette vidéo, datant d'il y a un an, montre les premiers travaux de l'entreprise visant à établir le modèle d'agriculture verticale qui pourrait permettre ce type de production alimentaire sur de petites surfaces, à haut rendement et tout au long de l'année.
Plenty – Créer l’avenir de l’agriculture à Compton
L'ouverture de cette première ferme verticale est l'aboutissement d'années de recherche scientifique sur le modèle, avec des travaux entrepris par une équipe mondiale composée d'organisations telles que l'Université du Queensland, l'Université Macquarie, l'Université de Wageningen, l'Université de Floride, l'Université du Pays Basque, le CAS Center for Excellence in Molecular Plant Sciences et l'Institut de physiologie et d'écologie végétales de Shanghai.
« Les fermes verticales font pousser des cultures en intérieur en couches superposées et offrent un rendement et une qualité de récolte constants, mais elles utilisent une quantité énorme d’énergie coûteuse pour la lumière et la circulation de l’air », a déclaré Paul Gauthier, professeur de cultures protégées à l’Université du Queensland, en Australie. « Si nous créons un environnement plus dynamique qui allume et éteint les lumières et les capteurs pendant la journée en fonction des cycles de photosynthèse plutôt que de les laisser allumés en permanence, nous pourrions exploiter une énergie moins chère en dehors des heures de pointe tout en maximisant les avantages de l’agriculture verticale.
« J'ai réussi à obtenir 6 kg de fraises par plant alors que tout le monde disait que le maximum qu'on pouvait produire en serre était de 2 kg », ajoute-t-il. « J'ai multiplié le rendement des fraises par trois en modifiant l'environnement et en les poussant à la limite. »
La ferme de Richmond utilise 97 % moins de terres et jusqu’à 90 % moins d’eau que l’agriculture conventionnelle, élimine l’utilisation de pesticides, et l’environnement contrôlé et la chaîne d’approvisionnement plus courte réduiront également le risque pathogène pour les cultures.
« J’aimerais que les cultures protégées ou l’agriculture en environnement contrôlé soient traitées comme une discipline distincte de la phytologie », a ajouté Paul Gauthier. « Si nous voulons augmenter la production alimentaire de 70 % d’ici 2050, nous devons envisager les choses différemment.
« C'est ce que l'agriculture verticale nous permet de faire – nous n'avions pas cette possibilité auparavant », a-t-il ajouté.
« En combinant nos 100 ans d'expertise agricole et nos variétés exclusives avec la technologie de pointe de Plenty, nous pouvons offrir la même saveur et la même qualité constantes que nos clients aiment, désormais cultivées localement », a déclaré Soren Bjorn, PDG de Driscoll's. « Cette nouvelle ferme innovante est une avancée majeure pour continuer à stimuler la croissance de la catégorie de nouvelles façons pour nos clients et consommateurs. »
https://www.frontiersin.org/journals/science/articles/10.3389/fsci.2024.1411259/full
https://www.uq.edu.au/news/article/2024/09/lighting-path-future-of-vertical-farming