Pirelli veut que vos pneus parlent à votre voiture, aux autres voitures et à l’infrastructure V2X.
L’ère de l’Internet des objets est à l’aube, car la connectivité 5G ultra-rapide ouvre les communications entre tout, du grille-pain au stimulateur cardiaque, ce qui mène à une sorte d’utopie numérique bizarre où tout est en train de parler à tout le reste. Si Pirelli obtient gain de cause, vos pneus de voiture seront aussi de petites pipelettes, jappant non seulement vers l’Unité de Contrôle Moteur de votre propre voiture, mais aussi vers d’autres voitures et vers l’infrastructure routière.
Qu’est-ce qu’un pneu peut bien avoir à jacasser ? Eh bien, le premier pneu au monde à connexion 5G, le Pirelli Cyber Tire, est en service, et il est doté d’un capteur, d’un processeur et d’un disque de communication de la taille d’une pièce de monnaie moyenne qui y est intégrée et qui est conçu pour surveiller constamment un grand nombre de variables.
Il s’agit de la pression des pneus (bien sûr), de la profondeur de sculpture, de la température des pneus, de l’accélération le long des axes longitudinal, latéral et de rotation, et de la capacité de détecter l’eau et la glace sur la route. Lorsqu’il est monté sur une voiture, le Cyber Tire renvoie toutes ces informations à l’Unité de Contrôle Moteur de la voiture, accompagnées d’avertissements tels que « la route vient d’être mouillée », « la glace est détectée », « il y a une lourde charge dans la voiture actuellement, augmentez la précharge de la suspension » ou « l’adhérence peut être compromise » que la voiture peut utiliser pour déterminer les actions qu’il faut mener sur le moteur, le régulateur de traction et même la suspension. Pirelli semble penser qu’il pourrait aussi envoyer des signaux de « ralentissement », qui ramènent la voiture à une vitesse de sécurité pour faire face à une partie de route mouillée.
Les pneus enverront les données et les avertissements à l’Unité de Contrôle Moteur de la voiture, ce qui pourrait ralentir la voiture avant qu’elle ne heurte une grosse flaque d’eau sur laquelle elle risque d’aquaplaner.
La semaine dernière, Pirelli a organisé une démonstration de l’étape suivante dans la connectivité Cyber Tire, au sommet du bâtiment Lingotto à Turin, en Italie. Construit à l’origine comme une usine Fiat, le bâtiment Lingotto est aujourd’hui un centre commercial, mais la piste d’essai géante sur son toit témoigne de son histoire remarquable. Lorsque l’usine a ouvert ses portes en 1923, c’était un chef-d’œuvre industriel, une chaîne de montage de cinq étages qui montait en flèche. Les matières premières arrivaient au rez-de-chaussée et les voitures finies sortaient sur la piste d’essai sur le toit, pour être vérifiées avant d’être envoyées chez les concessionnaires.
Pirelli a collé certains de ses Cyber Pneus – des versions P Zero Trofeo très rapides – sur une Audi A8, et a fait suivre un Q8 autour de la piste. Lorsque l’A8 a roulé sur l’eau, elle a envoyé un « ping » à une tour V2X 5G avec un signal d’alerte « eau sur la route », et le Q8 suivant a reçu l’avertissement avant de s’y rendre.
La connectivité 5G permettra aux Cyber Tires de communiquer avec les tours V2X en bordure de route, qui pourront avertir les véhicules qui les suivent des conditions routières douteuses.
En ce qui concerne les démonstrations automobiles, ça n’a pas dû être un grand spectacle. Mais Pirelli est tout à fait déterminé à faire progresser cette technologie dans le cadre de ses partenariats OEM avec les constructeurs automobiles. Inutile d’avoir un pneu intelligent si la voiture n’est pas conçue pour en profiter.
Pirelli indique qu’il est probable qu’il fera ses débuts sur les voitures haut de gamme, simplement parce qu’elles défient l’adhérence de leurs pneus plus fréquemment et qu’elles sont dotées de caractéristiques plus automatisées qui pourraient tirer parti de l’information : vitesse de croisière adaptative, suspension active, freinage en situation d’urgence automatique, aérodynamique active et autres. Les voitures bas de gamme devraient suivre assez rapidement, car les coûts unitaires de montage des Cyber pneus n’augmentent pas beaucoup le coût de la voiture.
Pirelli utilise déjà les Cyber Pneus dans le cadre de la gestion de sa flotte de camions, où ils sont particulièrement pratiques pour indiquer instantanément à l’équipe de service quels cerceaux d’un véhicule de 18 roues doivent être remplis au tuyau d’air et lesquels peuvent être laissés seuls.
