Placer l'humain au cœur du dispositif : la 6G en Europe pour une connectivité au service de la société
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Alors que l'Europe se prépare au passage à la 6G, chercheurs, décideurs politiques et citoyens travaillent ensemble pour faire en sorte que la prochaine révolution numérique soit non seulement plus rapide, mais aussi éthique, durable et inclusive.
Et si le monde numérique ultra-rapide et hyperconnecté de demain pouvait être façonné par des valeurs publiques, dès sa conception ? Monique Calisti, ingénieure, entrepreneuse et chercheuse italienne, est une figure de proue du mouvement visant à placer l’humain au cœur de la transformation numérique.
« J’ai trois filles adolescentes et je ressens une grande responsabilité de leur offrir un monde numérique durable et socialement inclusif », a-t-elle déclaré.
Monique Calisti est la fondatrice et PDG de Martel Innovate, une société de conseil et d'innovation numérique basée en Suisse et possédant des bureaux aux Pays-Bas. Elle a également fondé Digital for Planet, une association à but non lucratif qui milite pour des technologies numériques durables, éthiques et inclusives.
À l'aube de la connectivité de nouvelle génération
Actuellement, Calisti pilote une initiative de deux ans appelée 6G4Society afin de garantir que, lorsque la prochaine génération de réseaux mobiles — la 6G — arrivera, elle ne sera pas seulement plus rapide ou plus performante, mais aussi inclusive, durable, éthique et digne de confiance.
Les réseaux sans fil 5G actuels ouvrent déjà la voie. Mais aux alentours de 2030, la 6G devrait aller beaucoup plus loin. Elle offrira non seulement des débits bien plus élevés, mais aussi une latence réduite, c'est-à-dire le délai entre l'envoi d'un signal et la réception d'une réponse.
Concrètement, cela signifie des réactions quasi instantanées, essentielles pour des applications telles que la chirurgie à distance, les voitures autonomes ou une meilleure surveillance environnementale.
Pour les utilisateurs au quotidien, la 6G offrira des avantages indéniables. La connectivité sera généralisée, ultra-rapide et ultra-fiable, estompant la frontière entre les mondes physique et numérique.
« L’objectif est de créer un réseau ultra-fiable permettant, par exemple, des conversations par hologramme, avec une image 3D de votre interlocuteur présente dans la même pièce », a-t-elle expliqué. Cela permettrait notamment aux enfants hospitalisés ou aux réfugiés de communiquer avec leurs proches.
Débloquer les avantages futurs
La télémédecine, la chirurgie à distance et les véhicules communiquant directement avec les infrastructures pourraient tous devenir la norme au cours de la prochaine décennie, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour la société.
Cela signifie qu'un chirurgien cardiaque de renom à Paris, par exemple, pourra utiliser une connectivité 6G rapide et fiable pour actionner un bras robotisé dans un hôpital en Roumanie et réaliser une opération chirurgicale vitale sur un patient à l'autre bout de l'Europe.
Malgré son potentiel, la 6G soulève également des questions. Le déploiement de la 5G en 2019-2020 a suscité des inquiétudes au sein du public concernant la santé, l'environnement et le respect de la vie privée. Vivant en Suisse, Calisti a été surpris par la forte opposition d'une grande partie de la population.
Cela montre que les nouvelles technologies ne peuvent pas être acceptées instantanément par le public, a-t-elle concédé. Calisti souhaite donc dès maintenant jeter les bases pour que le développement de la 6G place l'humain et l'environnement au premier plan et soit largement accepté.
Une approche axée sur la société
L'équipe 6G4Society rassemble des universités, des industriels, des décideurs politiques, des organisations à but non lucratif et des groupes de la société civile de toute l'Europe qui travaillent à la mise en place de réseaux futurs techniquement avancés, mais aussi socialement responsables.
« Notre travail est vraiment unique car il est entièrement consacré à l'étude des aspects sociétaux, environnementaux et de durabilité des développements technologiques de la 6G », a déclaré Calisti.
Cette initiative s'inscrit également dans le cadre d'une volonté européenne plus large d'accélérer le déploiement de la 5G et de jeter les bases de la 6G. Au cœur de cet effort se trouve l'entreprise commune européenne Réseaux et services intelligents (ESNSU).
Ce partenariat public-privé dispose d'un budget de 1,8 million d'euros pour la période 2021-2027. Il finance des projets couvrant un large éventail de domaines, allant des technologies de réseau avancées à la sécurité, en passant par les systèmes cloud, le développement durable et la microélectronique.
En réunissant les décideurs politiques, les entreprises et les chercheurs de l'UE, elle vise à maintenir l'Europe à la pointe de ces technologies tout en veillant à ce qu'elles répondent aux besoins réels de la société.
Des voix au-delà de l'ingénierie
Tandis que les ingénieurs conçoivent la technologie, les spécialistes des sciences sociales aident à expliquer comment elle est utilisée et comment elle s'intègre à la société.
L'une d'entre elles est le Dr Katrina Petersen, chercheuse principale chez Public Safety Communication Europe, une organisation à but non lucratif spécialisée dans les systèmes de communication pour les services d'urgence tels que les pompiers, les ambulances et la police.
Elle soutient que l'intégration des sciences sociales apporte une perspective alternative importante, car elles permettent d'explorer les raisons de l'utilisation des technologies et les valeurs qu'elles devraient servir. « Il est essentiel d'impliquer les utilisateurs finaux et la société dans son ensemble », a-t-elle déclaré.
Pour illustrer son propos par un exemple concret, Petersen a évoqué les difficultés rencontrées par les secouristes. Lors de crises telles que les incendies de forêt ou les inondations, les intervenants de différentes agences, voire de pays différents, peinent encore à communiquer.
En intégrant ce type d'informations au processus, l'équipe de 6G4Society peut contribuer à garantir que les développeurs commencent dès le départ par réfléchir à l'impact de la 6G et aux besoins de la société et des citoyens, afin d'améliorer la vie aujourd'hui et demain.
Écouter les citoyens
Pour comprendre les attentes du public, les scientifiques de 6G4Society interrogent des personnes à travers l'Europe sur leur expérience de la 5G et leurs espoirs concernant la 6G. Les réponses à l'enquête varient selon le lieu et l'âge, a déclaré Calisti.
« Les jeunes sont davantage préoccupés par les aspects environnementaux, tandis que les personnes âgées le sont davantage par la protection de leur vie privée et la sécurité. »
Interrogés sur la 5G, 23 % des répondants ont évoqué la vitesse et la connectivité, tandis que 16 % ont exprimé des inquiétudes ou des critiques. La plupart des gens s'attendent à ce que la 6G offre un meilleur accès à une information rapide et fiable et restent optimistes – pour l'instant.
Beaucoup s'attendent également à ce que la 6G soit plus économe en énergie, même si Calisti s'empresse de souligner que le développement durable va bien au-delà de l'énergie.
L’exploitation minière des minéraux rares, les déchets électroniques et les impacts plus larges sur les écosystèmes sont également des enjeux importants. Des initiatives comme 6G4Society visent à garantir que ces questions ne soient pas négligées.
Façonner l'avenir numérique de l'Europe
L'équipe de 6G4Society continuera de dialoguer avec le public par le biais d'entretiens, d'ateliers et de webinaires jusqu'à la fin officielle de sa collaboration en décembre 2025. Ses conclusions contribueront à éclairer la politique de l'UE et à orienter les décisions de l'industrie pour les années à venir.
Alors que l'Europe se prépare à l'arrivée de la 6G, leurs travaux soulignent l'importance de concevoir la technologie en tenant compte des valeurs sociétales.
En engageant le dialogue entre citoyens, chercheurs en sciences sociales et acteurs de l'industrie, ces initiatives visent à garantir que la prochaine révolution numérique apporte non seulement de la rapidité, mais aussi un avenir plus juste et plus inclusif pour tous.