Cette plateforme volante alimentée par l'énergie solaire pourrait offrir une meilleure connexion Internet depuis les airs

C'est comme une antenne cellulaire, mais dans la stratosphère. Le dirigeable de Schee s'élève depuis son hangar dans le désert du Nouveau-Mexique au début d'un vol d'essai vers l'Amérique du Sud. Avec l'aimable autorisation de Sceye

Dès août, une énorme balle en argent tranchera l'air sec du sud-ouest des États-Unis et traversera le Pacifique pour atteindre la côte japonaise.

Une fois sur place, l'embarcation d'environ 61 m de long, construite par la société Sceye, basée au Nouveau-Mexique, se garera à environ 18 kilomètres au-dessus de la surface de l'océan, dans une couche très fine appelée la stratosphère. Ensuite, il utilisera une antenne personnalisée pour compléter le réseau 5G de Softbank, un test qui inclura l'envoi de données directement vers les appareils.

Sceye (prononcé « sky ») est l'une des nombreuses entreprises qui construisent une classe d'engins aéroportés appelée HAPS (high-altitude platform stations or systems ou stations ou systèmes de plateforme à haute altitude). Une telle plateforme peut être un avion, un ballon ou, oui, un engin oblong rempli d'hélium et équipé de panneaux solaires.

Les entreprises de HAPS, dont la filiale d'Airbus Aalto, les envisagent pour servir diverses missions ambitieuses, telles que fournir un service internet aux sites de catastrophe et observer la surface de la Terre.

Surplombant Roswell, le système de haute altitude est recouvert d'un tissu léger et réfléchissant. Avec l'aimable autorisation de Sceye

La stratosphère est un bon endroit si vous voulez couvrir une grande surface. Il est aussi beaucoup plus proche du sol que même les satellites en orbite la plus basse, ce qui signifie qu'envoyer un signal consomme beaucoup moins d'énergie. « Ce que nous offrons finalement, ce sont des conditions spatiales, sans le coût d'aller dans l'espace et sans la complexité d'être en orbite », déclare Mikkel Vestergaard Frandsen, PDG et fondateur de Sceye.

Mais ce n'est pas non plus si facile d'y rester. L'avion de Sceye, explique Frandsen, doit être suffisamment léger pour rester en vol mais aussi assez puissant pour transporter les systèmes nécessaires. Il doit absorber et stocker suffisamment d'énergie solaire pendant la journée pour fournir une alimentation 24h/24 à un ventilateur électrique capable de remettre le HAPS en place lorsque les vents le déplacent — une force qu'elle a prouvée lors d'un vol d'essai en 2024.

Depuis, Sceye se prépare pour son grand test au Japon. Lors du vol photographié ici de ce printemps, par exemple, l'appareil est resté en vol pendant 12 jours en volant vers la côte du Brésil et a passé plus de 88 heures « garé » à divers endroits. À terme, l'entreprise s'attend à ce que sa plateforme puisse aider les opérateurs satellites à mieux desservir les zones densément peuplées.

Un jour, dit Frandsen, repérer un HAPS pourrait être aussi courant que de voir des navires au port ou des trains sur les rails.

https://www.technologyreview.com/2026/06/24/1138771/solar-powered-platform-delivers-better-internet

https://sceye.com/sceye-wins-fast-companys-world-changing-ideas-award-for-wildfire-detection/