Bien que le verre soit recyclable, le processus de recyclage est généralement limité aux grosses pièces qui peuvent être facilement triées par couleur. Parce que cela ne vaut pas la peine de trier de plus petits fragments, ils ont tendance à être simplement jetés. Cependant, un nouveau procédé peut les transformer en une substance utile.

La technique brevetée a été mise au point par Rhys Pirie, candidat au doctorat, et Damien Batstone, tous deux de l’Université du Queensland en Australie. Elle incorpore ce qui est décrit comme  » un produit chimique que la plupart des gens appellent le nettoyant de canalisation », qui est utilisé pour dissoudre divers fragments de verre en silicate liquide.

Ce liquide peut ensuite être utilisé dans une grande variété de produits, tels que les pneus, les détergents, le dentifrice, le scellant à béton et même les engrais pour cultures. On l’utilise aussi pour fabriquer du gel de silice, qui est le dessiccant contenu dans de petits sachets contenant des dispositifs électroniques. Il ne peut cependant pas être transformé en verre neuf à l’échelle commerciale.

Rhys Pirie, candidat au doctorat, avec des plats en verre contenant des déchets de verre et le produit final en silicate.

Comme le verre est composé d’environ 70 à 75 % de silice – qui est transformée en silicate liquide – le processus produit peu de déchets. Selon Rhys Pirie, il faut environ 1,3 kg de verre usagé pour fabriquer 1 kg de gel de silice.

Cette technique nécessite également relativement peu d’énergie, contrairement aux méthodes traditionnelles de production de silicate liquide. C’est en partie pour cette raison que les chercheurs estiment que leur procédé est plus de 50 % moins coûteux que les systèmes de production existants.

« À l’heure actuelle, ces types de silicates (…) sont générés par une filière de production de verre où l’on fabrique le verre efficacement et on le transforme ensuite en un produit de silicate qui est un produit de type gel soluble « , explique Damien Batstone. « Au lieu de faire cela, nous allons prendre du verre qui a déjà été fabriqué et qui est en fait un déchet, et le transformer par un procédé beaucoup plus simple en ce produit commercial de silicate. »

La société de commercialisation de l’université, UniQuest, est maintenant à la recherche d’entreprises partenaires intéressées à commercialiser la technologie.

https://www.uq.edu.au/news/article/2019/02/researchers-develop-sharp-solution-waste-glass