La technologie de réalité augmentée HoloLens de Microsoft a déjà fait l’objet de prototypes et de tests sur le terrain avec l’armée américaine. Elle va maintenant entrer en production grâce à un contrat massif de 21,88 milliards de dollars.
Microsoft a remporté un contrat de 10 ans pour construire des systèmes avancés de réalité augmentée pour l’armée américaine. Un nouveau contrat de production pour le système intégré de renforcement visuel (IVAS : Integrated Visual Augmentation System) rapportera à l’entreprise jusqu’à 21,88 milliards de dollars sur 10 ans.
Ce projet fait suite à une phase de prototypage de 480 millions de dollars US débutée en 2018, au cours de laquelle les ingénieurs AR de Microsoft ont travaillé sur le terrain avec des soldats pour développer et tester des casques AR conçus pour donner aux membres des forces armées une conscience situationnelle du prochain niveau, ainsi que des capacités extraordinaires de commandement et d’entraînement d’équipe qui feront que les champs de bataille de demain ressembleront encore plus que jamais à un jeu vidéo mortel.
« L’IVAS regroupe de multiples technologies dans une architecture qui permet au soldat de combattre, de s’entraîner et de s’exercer à l’aide d’une plateforme unique », peut-on lire dans un communiqué de presse de l’armée américaine. « La suite de capacités exploite les capteurs nocturnes, thermiques et embarqués haute résolution existants, intégrés dans un affichage tête haute unifié, afin d’améliorer la connaissance de la situation, l’engagement des cibles et la prise de décision informée nécessaires pour obtenir une supériorité sur les adversaires actuels et futurs. Le système tire également parti de la réalité augmentée et de l’apprentissage automatique pour créer un environnement d’entraînement en réalité mixte réaliste afin que le CCF puisse s’entraîner avant d’engager un adversaire. »
Le meilleur aperçu que nous ayons eu du système jusqu’à présent provient d’une vidéo d’ABC News de décembre 2020, montrant ces casques robustes en action. La technologie HoloLens de Microsoft est intégrée dans un système léger, bien que volumineux, qui se fixe au casque du soldat. Un grand ensemble de lunettes place des lentilles AR sur les yeux de l’utilisateur, avec une série de caméras et de capteurs sur le dessus, et un cordon se connectant à une unité de contrôle montée sur la poitrine qui est suffisamment simple à utiliser pour qu’on puisse le faire sans regarder – du moins après un peu de pratique.
Au cours de la phase de prototypage, un certain nombre de capacités ont été testées et mises au point. Les soldats ont pu faire apparaître une superposition de carte en 3D du terrain devant eux, avec les points d’objectif clés mis en évidence et les données de localisation, les invites de navigation et les paramètres de mission clairement visibles. Ils peuvent également voir les emplacements et les mouvements de leur équipe pour des actions coordonnées, et mettre en évidence les cibles ennemies pour les autres membres de l’équipe.
La vision nocturne et la vision thermique sont intégrées, ce qui donne à ces troupes un avantage considérable dans les situations sombres ou enfumées. Des caméras AR spéciales, montées de diverses manières, permettent d’obtenir une superposition de type image dans l’image ; une caméra fixée au bout d’un fusil permet aux soldats de regarder dans les coins en pointant simplement le canon de l’arme, ce qui peut même leur permettre de cibler et de tirer à couvert. D’autres, montées à l’extérieur des véhicules, pourraient offrir aux conducteurs et aux tireurs de véhicules blindés une vision à 360 degrés sans entrave.
Les exercices d’entraînement peuvent être transformés en véritables jeux vidéo, avec des hologrammes d’ennemis à combattre et avec lesquels interagir, et des capacités avancées de relecture post-mission pour améliorer les performances d’une escouade.
Et bien sûr, avec les données traitées par les services cloud Azure de Microsoft (du moins dans les prototypes, le contrat de cloud computing n’a pas encore été attribué pour la phase de production), les officiers de commandement pourront voir et diriger les emplacements et les actions de leurs équipes de manière incroyable, de la vision à la première personne aux superpositions de cartes en 3D, permettant des avantages tactiques extraordinaires grâce aux vues multi-angles en temps réel.
C’est assez incroyable, et les soldats qui découvrent l’équipement trouvent, à juste titre, que cet afflux massif d’informations est écrasant au départ. Mais après un entraînement intensif, un soldat interrogé par ABC a déclaré que cela devenait finalement « une seconde nature », ce qui donne le genre d’avantage déloyal que l’on attendrait d’un super-soldat des années 2020.
En plus d’offrir un avantage à la machine militaire américaine, dont le fonctionnement aurait coûté 934 milliards de dollars rien que cette année, il s’agit d’un accord extrêmement important en ce qui concerne le secteur des consommateurs, car il donne au système HoloLens de Microsoft un coup de pouce de 22 milliards de dollars. Des éléments de cette technologie militaire seront certainement pertinents pour les futures offres grand public, et la capacité de produire cet équipement à des normes militaires et à d’énormes volumes avec des budgets de technologie militaire et une équipe géante de tests bêta à la disposition de l’entreprise donnera à Microsoft un avantage formidable dans l’espace AR à l’avenir.
https://www.peosoldier.army.mil/News/Article-Display/Article/2556870/ivas-production-contract-award/
