Les centres de données cherchent des solutions durables à l’augmentation de la consommation d’eau car les conditions de sécheresse s’aggravent aux États-Unis, ce qui a un impact considérable sur l’immobilier qui abrite l’internet.

Les centres de données génèrent des quantités massives de chaleur par le biais de leurs serveurs en raison de l’énorme quantité d’énergie qu’ils utilisent. L’eau est la méthode la moins chère et la plus courante utilisée pour refroidir les centres.

En une seule journée, un centre de données moyen pourrait utiliser 300 000 gallons d’eau (1,135 millions de litres d’eau) pour se refroidir, soit la même consommation d’eau que 100 000 foyers, selon des chercheurs de Virginia Tech qui ont également estimé qu’un centre de données sur cinq puise de l’eau dans des bassins versants soumis à un stress, principalement dans l’ouest.

« Il y a, sans aucun doute, un risque si vous dépendez de l’eau », a déclaré Kyle Myers, vice-président de la santé environnementale, de la sécurité et de la durabilité chez CyrusOne, qui possède et exploite plus de 40 centres de données en Amérique du Nord, en Europe et en Amérique du Sud. « Ces centres de données sont configurés pour fonctionner pendant 20 ans, alors à quoi cela va-t-il ressembler en 2040 ici, n’est-ce pas ? ».

CyrusOne est anciennement un REIT, mais a été acheté cette année par les sociétés d’investissement KKR et Global Infrastructure Partners. Lorsque la société s’est installée dans la région de Phoenix, frappée par la sécheresse, elle a utilisé une méthode de refroidissement différente, bien que plus coûteuse.

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« C’est à ce moment-là que nous avons dû prendre une décision. Nous avons modifié notre conception pour passer à une consommation d’eau nulle, afin d’éviter ce genre de risque », a déclaré Kyle Myers.

Conscient du risque lié à l’eau au Nouveau-Mexique, Meta anciennement Facebook, a lancé un programme pilote dans son centre de données de Los Lunas pour réduire l’humidité relative de 20 % à 13 %, ce qui a permis de diminuer la consommation d’eau. Elle a depuis mis en œuvre ce programme dans tous ses centres.

Mais la consommation globale d’eau de Meta continue d’augmenter régulièrement, un cinquième de cette eau provenant l’année dernière de zones considérées comme étant en situation de « stress hydrique », selon son site web. L’entreprise s’emploie activement à restaurer l’eau et s’est fixé pour objectif l’année dernière de restaurer plus d’eau qu’elle n’en consomme d’ici 2030, en commençant par l’ouest.

Microsoft s’est également fixé pour objectif d’être « positif en eau » d’ici 2030.

 « La bonne nouvelle, c’est que nous investissons depuis des années dans l’innovation permanente dans cet espace, de sorte que fondamentalement, nous pouvons recycler presque toute l’eau que nous utilisons dans nos centres de données », a déclaré Brad Smith, président de Microsoft. « Dans les endroits où il pleut, comme dans le nord-ouest du Pacifique où se trouve notre siège social à Seattle, nous recueillons la pluie du toit. Dans les endroits où il ne pleut pas, comme en Arizona, nous développons des techniques de condensation. »

Si les entreprises disposant de leurs propres centres de données peuvent le faire, les centres de données dits de colocation, loués à plusieurs clients, sont de plus en plus achetés par des sociétés de capital-investissement à la recherche de biens immobiliers à forte croissance.

Il existe actuellement environ 1 800 centres de données en colocation aux États-Unis, et ce nombre est en augmentation, car les centres de données font partie des biens immobiliers les plus recherchés, offrant des rendements élevés aux investisseurs. Mais le risque de sécheresse ne fait qu’empirer. Un peu plus de la moitié (50,46 %) du pays est en situation de sécheresse, et plus de 60 % des 48 États les plus bas, selon les dernières données du U.S. Drought Monitor. Il s’agit d’une augmentation de 9 % par rapport à il y a seulement un mois. Une grande partie de l’ouest et du Midwest connaît une sécheresse « grave ».

« Nous devons innover pour sortir de la crise climatique. Plus nous innoverons, moins ce sera coûteux et plus vite nous atteindrons nos objectifs climatiques », conclut Brad Smith.

https://www.cnbc.com/2022/11/15/microsoft-meta-others-face-rising-drought-risk-to-their-data-centers.html