Meta, la société mère de Facebook, a accepté un règlement de 725 millions de dollars pour résoudre un recours collectif lié au scandale de la collecte de données de Cambridge Analytica.
Rapporté par Reuters plus tôt dans la journée, l’accord intervient près de quatre mois après l’annonce que Meta avait proposé un règlement dans le district nord de la Californie aux Etats-Unis, où le procès a été intenté il y a quatre ans. Dans l’intervalle, Meta a repoussé le procès, qui regroupait les plaintes de plusieurs utilisateurs de Facebook, en faisant valoir que ceux qui se sont volontairement inscrits sur le réseau social ne devraient pas avoir de réelles attentes en matière de vie privée – une affirmation que le juge chargé de l’affaire en 2019 a qualifiée de « tellement fausse ».
Le scandale en question – l’un des nombreux scandales qui ont touché le monde de Facebook au fil des ans – concerne la société de conseil politique Cambridge Analytica, aujourd’hui disparue au Royaume-Uni, qui a acheminé les données de dizaines de millions d’utilisateurs de Facebook par le biais d’une application de sondage appelée MyDigitalLife, dans le but d’influencer le comportement des électeurs à l’aide de publicités ciblées. Le brouhaha de la protection de la vie privée qui a suivi a donné lieu à diverses amendes et règlements, Meta (qui s’appelait alors Facebook) ayant payé 5 milliards de dollars dans le cadre d’un accord avec la Federal Trade Commission (FTC), 100 millions de dollars à la Securities and Exchange Commission (SEC) pour avoir induit les investisseurs en erreur et un modeste montant de 500 000 £ (565 000 €) au bureau du commissaire à l’information du Royaume-Uni.
Il convient également de noter que si la genèse de ce recours collectif était Cambridge Analytica, il s’est étendu à d’autres tiers susceptibles d’avoir utilisé de manière inappropriée les données des utilisateurs de Facebook.
Faire face à la musique
Si Mark Zuckerberg, cofondateur et PDG de Meta, avait déjà témoigné devant le Congrès au sujet du scandale, ses réponses se sont révélées quelque peu évasives et, à l’exception d’un témoignage soigneusement contrôlé devant le Parlement européen peu après, les responsables de Meta n’ont pas eu à répondre à des questions plus directes sur le sujet. Cependant, avec cette action en justice imminente, Mark Zuckerberg, l’ancienne directrice de l’exploitation Sheryl Sandberg et le nouveau directeur de l’exploitation Javier Olivan étaient tous prêts à témoigner à nouveau lors d’une prochaine audience. C’est quelque chose que Meta ne voulait clairement pas, et c’est quelque chose qui n’arrivera clairement pas maintenant qu’un règlement provisoire a été conclu.
Dans le document notifiant au tribunal le règlement proposé, les avocats concluent que l’accord conclu entre les plaignants et Meta est un « résultat extraordinaire », qui se traduit par « le plus grand recouvrement jamais obtenu dans un recours collectif sur la confidentialité des données et le plus que Facebook ait jamais payé » pour mettre fin à un recours collectif privé.
Ils ont écrit :
Le montant du recouvrement est particulièrement frappant étant donné que Facebook a fait valoir que ses utilisateurs ont consenti aux pratiques en cause, et que le groupe n’a subi aucun dommage réel. Les plaignants contestent ces caractérisations, mais reconnaissent qu’ils ont fait face à des risques énormes dans cette affaire nouvelle et complexe. En plus de la réparation pécuniaire obtenue par les plaignants, Facebook a modifié de manière significative les pratiques qui ont donné lieu aux allégations des plaignants, comme l’indiquent les déclarations de deux employés de Facebook ayant connaissance de ces faits.
Toutefois, dans le cadre de l’accord de 725 millions de dollars, Meta admet une fois de plus qu’il n’y a pas eu d’actes répréhensibles, déclarant dans un communiqué transmis à Reuters que l’accord était « dans le meilleur intérêt de notre communauté et de nos actionnaires ». De plus, le règlement s’applique à tous les utilisateurs de Facebook aux États-Unis qui, s’ils le souhaitent, ne recevront que quelques dollars chacun de la cagnotte.
Le règlement doit encore être entériné, bien que cela soit attendu lors d’une audience de suivi le 2 mars 2023.
Meta n’a cependant pas fini d’entendre parler de Cambridge Analytica, puisque Washington D.C. a intenté un procès à M. Zuckerberg, alléguant qu’il était personnellement responsable des échecs ayant conduit au scandale.
