L'UE affirme que son application de vérification de l'âge est « prête » dans le cadre de ses efforts pour protéger les enfants en ligne.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi qu'une application de vérification de l'âge développée par l'UE était prête à être lancée, alors que le bloc s'efforce de mieux protéger les enfants contre les dangers en ligne.

L'application devrait être déployée dans les prochains mois et vise à remplacer les bannières contextuelles demandant aux utilisateurs de cliquer pour confirmer qu'ils ont plus de 18 ans afin d'accéder aux sites de contenu pour adultes, ont expliqué des responsables de l'UE.

« Cette application permettra aux utilisateurs de prouver leur âge lorsqu'ils accèdent à des plateformes en ligne. Tout comme les magasins demandent une preuve d'âge aux personnes achetant des boissons alcoolisées », a déclaré Ursula von der Leyen aux journalistes à Bruxelles.

Bruxelles est soumise à des pressions pour élaborer des mesures plus strictes afin de protéger les enfants en ligne, alors que plusieurs capitales de l'UE mettent en œuvre des projets visant à interdire les réseaux sociaux aux moins de 18 ans.

À cette fin, un petit groupe de pays de l'UE, dont la France et l'Italie, a commencé l'année dernière à tester l'application de vérification de l'âge que von der Leyen a déclaré mercredi être désormais « techniquement prête ».

L’application utilise le même modèle que celui adopté pendant la pandémie de COVID, lorsque Bruxelles avait développé un outil permettant aux personnes de prouver qu’elles avaient été vaccinées au moment de la réouverture des pays après les confinements, a-t-elle déclaré.

Une fois disponible, l'application permettra aux utilisateurs de la télécharger depuis une boutique en ligne, de la configurer avec leur passeport ou leur carte d'identité, puis de l'utiliser pour prouver leur âge.

La réglementation numérique de l'UE exige que les sites, y compris les sites pornographiques, de jeux d'argent et de vente d'alcool, mettent en place des « méthodes efficaces de vérification de l'âge » afin de garantir que seuls les adultes visitent leurs pages.

Mais la Commission européenne, garante du respect des normes numériques au sein du bloc, a fait valoir que les outils déployés jusqu'à présent ne sont pas suffisants.

En mars, elle a accusé quatre sites pornographiques d'enfreindre les règles du bloc en permettant aux mineurs d'y accéder par un simple clic confirmant qu'ils ont plus de 18 ans.

« Comme les plateformes ne disposent pas d'outils de vérification d'âge adéquats, nous avons trouvé nous-mêmes la solution », a déclaré Henna Virkkunen, responsable du numérique à l'UE.

Selon des responsables de l'UE, l'application européenne servira de référence pour tester la conformité et l'efficacité des méthodes alternatives.

« Les plateformes en ligne peuvent facilement s'appuyer sur notre application de vérification d'âge. Il n'y a donc plus d'excuses », a déclaré von der Leyen.

« L’Europe propose une solution gratuite et facile à utiliser qui peut protéger nos enfants des contenus nuisibles et illégaux. »

L'application est « totalement anonyme » afin de garantir que les personnes ne puissent pas être suivies lorsqu'elles accèdent à des sites web, et elle est basée sur un code source ouvert, permettant ainsi aux États non-membres de l'UE de l'adopter s'ils le souhaitent.

Les solutions alternatives devraient respecter des normes de confidentialité similaires, a déclaré Bruxelles.

« Nous ne voulons pas que les plateformes scannent notre passeport ou notre visage », a déclaré Virkkunen.

'Ennuyeux'

L'application devrait d'abord être adoptée d'ici la fin de l'année par sept pays de l'UE qui l'ont testée.

Une fois le système en place, les personnes se connectant à un site web pour adultes depuis l'Europe pourraient en pratique être invitées à vérifier leur identité via ce système ou une alternative similaire.

Un responsable de l'UE, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a reconnu que le processus de vérification pourrait paraître « agaçant », mais a déclaré que le préjudice causé à l'expérience de navigation en ligne en valait la peine si cela contribuait à protéger les enfants.

Les craintes que les enfants et les jeunes adolescents puissent contourner les contrôles en utilisant un VPN ou en demandant de l'aide à une « grande sœur » étaient fondées, mais passaient à côté du problème, a ajouté le responsable.

L’objectif était de protéger les enfants d’une exposition involontaire à des contenus inappropriés, a déclaré le responsable, et non de contrôler la population.

La pression pour qu'une action soit menée au niveau de l'UE s'est accrue depuis l'interdiction historique des réseaux sociaux en Australie pour les moins de 16 ans.

La France a été à l'avant-garde de cette initiative aux côtés de partenaires tels que le Danemark, la Grèce et l'Espagne, avec une interdiction très controversée pour les moins de 15 ans actuellement en cours d'examen au Parlement français.

Simeon de Brouwer, du groupe de défense des droits numériques EDRi, a déclaré douter de la praticité de l'application, arguant qu'il valait mieux adapter les plateformes aux enfants que d'en limiter l'accès.

« Le fait de se focaliser sur les contrôles d'âge détourne l'attention du véritable problème : l'absence de responsabilité des plateformes quant aux préjudices qu'elles conçoivent et dont elles tirent profit », a-t-il déclaré. « Si nous nous attaquons aux causes profondes de ces préjudices, tout ce tapage autour de “l'outil d'exclusion le plus adapté et respectueux de la vie privée” devient futile. »

L'Union européenne, composée de 27 pays, possède certaines des règles les plus strictes au monde en matière de réglementation de l'espace numérique, et de multiples enquêtes sont en cours sur l'impact de plateformes telles qu'Instagram et TikTok sur les enfants.

Ursula von der Leyen s'est prononcée en faveur d'une mesure plus radicale, à savoir une limite d'âge minimale à l'échelle de l'UE, mais souhaite d'abord entendre l'avis des experts, qui devraient formuler leurs recommandations d'ici l'été.

« Il est de notre devoir de protéger nos enfants dans le monde en ligne, tout comme nous le faisons dans le monde hors ligne, et pour ce faire efficacement, nous avons besoin d'une approche européenne harmonisée », a-t-elle déclaré.

https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/fr/statement_26_817