L'invention d'un chimiste danois pourrait reléguer la contrefaçon au passé.
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Thomas Just Sørensen, chimiste à l'Université de Copenhague, a inventé une solution unique pour lutter contre le problème de la contrefaçon.
Chaque année, les entreprises perdent des milliards de couronnes à cause de la contrefaçon et de la revente illégale de leurs produits. Mais une nouvelle empreinte numérique juridiquement contraignante, mise au point à l'Université de Copenhague, rend les produits impossibles à contrefaire. Royal Copenhagen compte parmi les premières marques au monde à utiliser cette solution.
En 2024, les douanes danoises ont détruit 37 916 contrefaçons de montres, sacs, vêtements, bijoux et meubles, d'une valeur totale de 77,7 millions de couronnes danoises une fois converties en produits authentiques. À l'échelle mondiale, le commerce de marchandises contrefaites a représenté 467 milliards de dollars américains en 2021. Les articles de luxe, tels que les sacs, les montres et les lunettes de soleil, sont les contrefaçons les plus connues. Aujourd'hui, presque tous les types de produits sont contrefaits : cosmétiques, jouets, articles de sport, pièces automobiles, électronique et médicaments.
Les produits contrefaits entraînent non seulement d'énormes pertes financières et la suppression de centaines de milliers d'emplois, mais ils peuvent aussi représenter un danger direct pour les consommateurs. Les médicaments et les cosmétiques contrefaits peuvent engendrer de graves risques sanitaires, tandis que les appareils électroniques contrefaits peuvent prendre feu subitement. Or, ce problème s'aggrave d'année en année.
Thomas Just Sørensen, chimiste à l'Université de Copenhague, a inventé une solution unique pour lutter contre ce problème. En collaboration avec des entrepreneurs et des investisseurs danois, il a développé la technologie O−KEY®, une sorte d'empreinte digitale numérique qui rend tout produit physique impossible à contrefaire.
« Imaginez que vous jetiez une poignée de sable sur une plaque de verre. Les grains de sable se déposeront selon un motif aléatoire impossible à reproduire. Nous utilisons exactement le même principe lorsque nous produisons nos empreintes digitales artificielles », explique Thomas Just Sørensen.
Cette méthode crée un motif aléatoire et unique, composé de différentes couleurs, impossible à reproduire. Photo : KU
L'empreinte digitale consiste en une marque d'un millimètre carré, pulvérisée à l'aide d'une encre transparente sur le produit ou son emballage. Cette encre contient diverses microparticules qui forment un motif aléatoire et unique. La marque, incrustée dans une zone minuscule, est scannable avec un smartphone standard et constitue une preuve d'authenticité légalement reconnue.
« Le marquage offre aux entreprises une opportunité sans précédent de protéger leurs produits, de faire respecter leurs contrats et de documenter l’authenticité jusqu’au niveau de chaque article », déclare Thomas Just Sørensen.
Identification unique des produits Royal Copenhagen
L'entreprise danoise de porcelaine Royal Copenhagen se réjouit de cette nouvelle technologie. Elle figure parmi les premières marques au monde à utiliser cet étiquetage, et les résultats sont déjà prometteurs dès sa mise en œuvre. Royal Copenhagen a initialement utilisé O-KEY® pour suivre le parcours de ses produits jusqu'au consommateur final.
« O−KEY® a établi de nouvelles normes en matière de protection de notre marque. Sa mise en œuvre nous a permis d'obtenir une transparence immédiate sur l'ensemble de notre chaîne de distribution et l'assurance que nos produits sont protégés par une preuve juridiquement reconnue. C'est simple, efficace et absolument essentiel », déclare Allan Schefte, vice-président senior Europe continentale de Fiskars Denmark A/S.
Outre la porcelaine royale, les étiquettes O-KEY ont également été utilisées sur des figurines Kay Bojesen et des produits de sécurité internationaux, entre autres.
La marque peut être intégrée dans une zone minuscule d'un code QR, qui peut ensuite être scanné avec un smartphone standard et servir de preuve d'authenticité légalement reconnue. Photo : KU
De l'université au monde des affaires
Cette nouvelle technologie repose sur de nombreuses années de recherche en chimie des matériaux menées à l'Université de Copenhague. Grâce au soutien du Fonds d'innovation et d'investisseurs privés, ces recherches ont abouti à la création de la société PUFIN-ID®, qui emploie aujourd'hui 16 personnes à Copenhague.
En 2016, Thomas Just Sørensen a entendu des collègues parler de PUF (fonctions physiquement non clonables) lors d'une conférence dans le nord de la France et s'est intéressé au développement d'une empreinte digitale impossible à cloner. Deux ans de recherche plus tard, le professeur a publié un article scientifique dans Science Advances sur sa technologie révolutionnaire, sur laquelle repose la société O−KEY®.
Depuis, l'entreprise a connu une croissance régulière et a notamment mis en place sa propre infrastructure informatique, des machines d'étiquetage et une solution d'IA qui assure le suivi de toutes les empreintes numériques créées.
« Nous sommes passés de la recherche de pointe en laboratoire à un produit fabriqué en série et à une application téléchargeable directement sur l'App Store. Aujourd'hui, nous constatons comment la technologie O-KEY® protège aussi bien les classiques du design danois que les marques de luxe internationales, tout en renforçant la confiance des consommateurs dans les composants de sécurité et les infrastructures critiques. Cela démontre l'impact potentiel de la recherche universitaire », déclare Thomas Just Sørensen.
Lien vers les articles de recherche : https://sites.google.com/view/tjsgroup/publications