La quantité de déchets produits chaque année dans le monde est difficile à imaginer
Il y a beaucoup de déchets dans le monde. Environ 2,24 milliards de tonnes de déchets solides ont été produits en 2020, selon la Banque mondiale. Il indique que le chiffre devrait augmenter de 73 % pour atteindre 3,88 milliards de tonnes d’ici 2050.
Le plastique est particulièrement problématique. Depuis le début de la production à grande échelle du matériau dans les années 1950 jusqu’en 2015, plus de 8,3 milliards de tonnes de déchets plastiques ont été produits, selon des recherches des universités de Géorgie et de Californie.
Quelqu’un qui ne trouvera pas ces statistiques surprenantes est Mikela Druckman. Elle a passé beaucoup de temps à regarder ce que nous jetons, en tant que fondatrice de Greyparrot, une start-up britannique qui a créé un système d’IA conçu pour analyser les installations de traitement et de recyclage des déchets.
« En une seule journée, vous aurez littéralement des montagnes de déchets dans une installation, et ce qui est très choquant et surprenant, c’est que cela ne s’arrête jamais », dit-elle. Il n’y a pas de vacances pour les déchets, ça n’arrête pas d’arriver. »
Greyparrot place des caméras au-dessus des tapis roulants d’environ 50 sites de déchets et de recyclage en Europe, utilisant un logiciel d’intelligence artificielle pour analyser ce qui passe en temps réel.
Mikela Druckman veut que les biens de consommation soient beaucoup plus recyclables
La technologie de l’IA a fait des pas de géant au cours de l’année écoulée, et sa capacité à traiter les images est désormais très sophistiquée. Cependant, Mme Druckman dit qu’il était encore difficile de former un système pour reconnaître les déchets.
« Un produit comme une bouteille de Coca, une fois dans la poubelle, sera froissé, écrasé et sale, et rend le problème beaucoup plus complexe du point de vue de l’IA. »
Qu’est-ce que l’IA et est-ce dangereux ?
Les systèmes de Greyparrot suivent désormais 32 milliards d’objets de déchets par an, et l’entreprise a construit une énorme carte numérique des déchets. Ces informations peuvent être utilisées par les gestionnaires de déchets pour devenir plus efficaces sur le plan opérationnel, mais elles peuvent également être partagées plus largement.
« Cela permet aux régulateurs de mieux comprendre ce qui se passe avec le matériau, quels matériaux posent problème, et cela influence également la conception des emballages », déclare Mme Druckman.
« Nous parlons du changement climatique et de la gestion des déchets comme des choses distinctes, mais en réalité, ils sont liés car la plupart des raisons pour lesquelles nous utilisons les ressources sont que nous ne les récupérons pas réellement. »
« Si nous avions des règles plus strictes qui changent notre façon de consommer et la façon dont nous concevons les emballages, cela a un impact très important sur la chaîne de valeur et la façon dont nous utilisons les ressources. »
Elle espère que les grandes marques et d’autres producteurs commenceront à utiliser les données générées par des entreprises comme GreyParrot, et à terme à concevoir des produits plus réutilisables.
La technologie de Greyparrot utilise l’IA et des caméras pour surveiller et enregistrer ce qui passe sur les tapis roulants
Troy Swope dirige une entreprise qui a pour objectif de fabriquer de meilleurs emballages. Footprint a travaillé avec des supermarchés et avec Gillette pour convertir ses plateaux en plastique pour rasoirs en plateaux en fibres végétales.
Dans un article de blog sur le site Web de Footprint, Troy Swope affirme que les consommateurs sont induits en erreur par un « mythe du recyclage ».
Il a fait référence à un récipient à salade en plastique étiqueté « prêt à recycler » et a demandé ce que cela signifiait réellement.
« Il est moins probable que jamais que leur plastique à usage unique jeté finisse ailleurs qu’une décharge », a écrit Troy Swope. « Le seul moyen de sortir de la crise des plastiques est d’arrêter d’en dépendre en premier lieu. »
Le soi-disant greenwashing est un gros problème, assure Mikela Druckman. « Nous avons vu beaucoup d’allégations concernant les emballages écologiques ou verts, mais parfois elles ne sont pas étayées par des faits réels et peuvent être très déroutantes pour le consommateur. »
Pour aider les détaillants à savoir que les bouteilles en plastique usagées sont en fait recyclées et en quelle quantité, la société britannique Polytag les recouvre d’une étiquette ultraviolette (UV) qui n’est pas visible à l’œil humain.
Lorsque les bouteilles arrivent ensuite dans les usines de recyclage déterminées, les étiquettes sont lues par une machine Polytag. Le nombre de bouteilles est ensuite téléchargé en temps réel sur une application basée sur le cloud, à laquelle les clients de Polytag peuvent accéder.
Les balises UV de Polytag ne peuvent être vues que lorsqu’elles sont exposées à la lumière ultraviolette
« Ils peuvent voir exactement combien de bouteilles sont recyclées, ce à quoi ces marques n’avaient jamais eu accès auparavant », explique Rosa Knox-Bradley, chef de projet chez Polytag.
Jusqu’à présent, l’entreprise a travaillé avec les détaillants britanniques Co-Op et Ocado.
Pour faciliter le recyclage des citoyens et encourager davantage à le faire, le gouvernement britannique et les administrations du Pays de Galles et d’Irlande du Nord devraient lancer un système de consigne en 2025.
Cela est dû à la présence de « distributeurs automatiques inversés » situés dans les magasins et autres espaces publics, où les gens pourront déposer des bouteilles en plastique et des canettes de boissons en métal usagées, et être payés pour le faire – environ 20 pence par article.
La recherche d’un moyen respectueux de la planète de se débarrasser des déchets reste cependant une course difficile, car apparemment chaque année, une nouvelle tendance se présente pour jeter une clé dans les travaux.
Le dernier en date est une dépendance aux e-cigarettes, ou vapes, qui créent une toute nouvelle montagne de déchets électroniques difficiles à recycler.
« C’est un énorme problème. Et il s’aggrave », a déclaré Ray Parmenter, responsable des politiques et de la technique au Chartered Institute of Waste Management.
Il ajoute que le « problème fondamental » est celui des vapos jetables à usage unique, qui, selon lui, « sont fondamentalement un anathème pour l’économie circulaire ».
Les vapos jetables sont composés de nombreux matériaux – des plastiques, des métaux, une batterie au lithium et certains ont même des lumières LED ou des microprocesseurs.
Une étude menée l’année dernière par Material Focus, une organisation qui milite pour davantage de recyclage des produits électriques, suggère que 1,3 million de vapos sont jetés par semaine rien qu’au Royaume-Uni. Cela signifie qu’environ 10 tonnes de lithium sont mises en décharge chaque année, assez pour alimenter 1 200 batteries de voiture.
« La façon dont nous obtenons ces matières premières critiques comme le lithium provient de mines profondes – pas les endroits les plus faciles d’accès. Donc, une fois que nous les avons extraits, nous devons en tirer le meilleur parti », précise Ray Parmenter.
Les vapes sont un bon exemple de la façon dont nous devons changer de mentalité, déclare Mme Druckman.
« Cela n’a aucun sens économique, cela n’a aucun sens. Plutôt que de demander comment les recycler, demandez-vous pourquoi nous avons des vapos à usage unique en premier lieu ? »
Alors que l’industrie et les décideurs politiques ont un rôle important à jouer pour rendre les produits plus recyclables ou réutilisables, les consommateurs aussi, ajoute-t-elle. Et le plus grand changement qu’ils peuvent apporter est de « consommer moins ».
