« Rien de ce qu’ils font aujourd’hui ne pourra effacer les années de travail que j’ai dû fournir.
Faites une recherche en ligne sur le nom de Claire et voici ce que vous trouverez : des photos d’elle enfant, des articles à son effigie disponibles à la vente et une chaîne YouTube avec des millions d’abonnés et des centaines de vidéos mettant en scène Claire et les membres de sa famille. Dans ces vidéos, Claire passe du stade de bambin à celui d’adolescente. Sur Instagram, les fans commentent que les vidéos d’autrefois leur manquent. En public, les gens la reconnaissent parfois et lui demandent des photos. Au total, la chaîne YouTube de la famille compte plus d’un milliard de vues, mais si cela ne tenait qu’à Claire, aucune de ces vidéos n’existerait.
Pour la génération Z, les médias sociaux ont toujours été une évidence. Beaucoup considèrent que le premier site de réseautage social a été lancé en 1997, l’année même que Pew Research marque comme le début de la génération Z. Il est courant pour les jeunes de cette génération de voir leurs triomphes et leurs difficultés documentés sur Internet, avec une empreinte numérique qui les suit d’une plateforme à l’autre au fil des ans.
Mais pour certains jeunes, leurs parents ont partagé plus que la preuve d’une victoire au concours d’orthographe de l’école primaire ou une photo souriante de leur premier jour à l’université. Au contraire, les détails intimes de leur vie, qu’il s’agisse de vidéos d’enfants en pleurs ou d’images d’un parent en train de les gronder, sont partagés et parfois monétisés sans leur consentement explicite.
Claire, dont le nom a été modifié pour protéger sa vie privée, n’a jamais connu une vie sans caméra braquée sur elle. La première fois qu’elle est devenue virale, elle était toute petite. Lorsque la chaîne familiale a commencé à accumuler les vues, Claire raconte que ses deux parents ont quitté leur emploi parce que les revenus de la chaîne YouTube suffisaient à subvenir aux besoins de la famille et à leur offrir une plus belle maison et une nouvelle voiture.
« Ce n’est pas juste que je doive subvenir aux besoins de tout le monde », dit-elle. « J’essaie de ne pas être rancunière, mais je le suis un peu. » Une fois, elle a dit à son père qu’elle ne voulait plus faire de vidéos sur YouTube et il lui a répondu qu’ils devraient déménager et que ses parents devraient reprendre le travail, ce qui ne leur laisserait pas d’argent pour les « belles choses ».
Lorsque la famille est réunie, c’est de la chaîne YouTube dont elle parle. Claire raconte que son père lui a dit qu’il était peut-être son père, mais qu’il était aussi son patron. « C’est beaucoup de pression », dit-elle. Lorsque Claire aura 18 ans et qu’elle pourra déménager seule, elle envisage de ne plus avoir de contact avec ses parents. Une fois qu’elle ne vivra plus avec eux, elle prévoit de parler publiquement du fait qu’elle est la star d’une chaîne YouTube. Elle utilisera même son vrai nom. Claire veut que les gens sachent que son enfance a été assombrie par une célébrité qu’elle n’a pas choisie sur les réseaux sociaux. Et elle veut que ses parents le sachent : « Rien de ce qu’ils font aujourd’hui ne pourra effacer les années de travail que j’ai dû faire ».
Bien que les parents de Claire lui disent qu’ils mettent de côté une partie de l’argent pour son université, elle ne sait pas combien et il n’existe aucune loi protégeant les revenus des enfants qui sont des influenceurs. L’absence de législation du travail pour les enfants influenceurs est un exemple de retard de la loi par rapport à la culture. Les militants et les législateurs font pression pour que la vie privée et les revenus des enfants d’influenceurs soient protégés dans des États comme l’État de Washington, où une proposition de loi actuellement bloquée à la Chambre des représentants de l’État de Washington garantirait des protections similaires à celles que la loi californienne Coogan accorde aux enfants acteurs. En vertu de cette loi, 15 % des revenus des mineurs doivent être mis de côté par l’employeur dans une fiducie bloquée, mais il n’existe pas de protection similaire pour les enfants influenceurs.
Bobbi Althoff est une jeune femme de 25 ans, mère de deux enfants, qui compte plus de 3,6 millions de fans sur TikTok. On pourrait la qualifier de maman-influenceuse, mais cela ne la décrit pas tout à fait. Elle publie des réflexions sérieuses sur la maternité, certes, mais une grande partie de son contenu est satirique, se moquant des tendances du moment à travers des performances volontairement maladroites avec son mari.
Une différence frappante entre Althoff et beaucoup d’autres mamans influentes : vous ne verrez pas ses enfants sur sa page. Elle appelle ses filles Richard et Concrete, et prend soin de cacher leur identité en éditant ses vidéos pour s’assurer que personne ne prononce leur vrai nom en arrière-plan. Il n’en a pas toujours été ainsi : avec sa fille aînée, Richard, âgée de 2 ans, elle avait l’habitude de tout poster. Parmi les messages qu’elle a supprimés : le vrai nom de Richard, sa date de naissance, son prénom et son deuxième prénom, l’hôpital où elle est née et des photos d’elle.
Mais il y a un peu plus d’un an, Mme Althoff a pris une décision en une fraction de seconde basée sur l’instinct maternel. Elle avait posté une vidéo satirique expliquant que Richard était un génie qui avait appris à parler à l’âge de six mois, et les commentaires affluaient : les gens traitaient Richard de laid et de stupide, et Mme Althoff était frustrée. Que se passerait-il lorsque Richard grandirait et pourrait lire ces commentaires ?
« J’ai du mal à lire des commentaires méchants à mon sujet et je suis une adulte qui a choisi de s’afficher sur Internet », a déclaré Mme Althoff. Soudain, elle n’a plus supporté de laisser sa fille dans cette situation. Cette nuit-là, elle a supprimé tous les détails d’identification, les photos et les vidéos de Richard. Bien que la décision ait été rapide, Mme Althoff est heureuse de l’avoir prise. « « Richard ne sera pas toujours ma petite fille. Elle va devenir une personne », a déclaré Mme Althoff. « Je veux qu’elle ait la possibilité d’écrire sa propre histoire. J’ai décidé de faire mon travail en divertissant les gens, mais ce n’est pas le travail de mes enfants et je ne veux pas en faire leur travail.«
La sécurité de Richard et Concrete est également un facteur qui a poussé Mme Althoff à cacher leur identité : elle ne veut pas que quelqu’un puisse les reconnaître en public. Elle veut qu’ils puissent devenir ce qu’ils veulent, et non une empreinte numérique de leur vie depuis leur naissance. Selon Mme Althoff, les gens oublient parfois que leurs enfants ne seront pas toujours des enfants. Ils vont grandir et elle veut qu’ils puissent avoir une identité autre que celle d’un enfant de TikToker.
Selon Mme Althoff, le fait de limiter les apparitions de ses enfants sur ses chaînes de médias sociaux l’a aidée à trouver une identité autre que celle d’une mère. « Cela m’a aidée à ne pas faire de mes enfants mon seul [trait] de personnalité », a-t-elle déclaré. Pour les jeunes mamans comme Mme Althoff, partager sur les médias sociaux peut être un réflexe – beaucoup d’entre elles le font depuis le collège, alors quand elles deviennent mamans, cela peut sembler tout à fait naturel de partager aussi. Mais en grandissant et en devenant mère, elles peuvent changer d’avis.
Lorsque Mme Althoff a décidé de retirer ses enfants des médias sociaux, ce choix n’était pas courant, mais il semble gagner en popularité ces derniers temps. Maia Knight, une jeune maman qui a connu une ascension fulgurante sur TikTok et compte aujourd’hui 8,5 millions d’adeptes qui regardent les vidéos de ses jumelles Violet et Scout, ne montre plus le visage de ses enfants depuis décembre 2022 (bien qu’elle poste parfois des vidéos montrant leur visage lorsqu’ils étaient plus jeunes). Elle les filme de dos ou place sa main ou un emoji devant leur visage.
Dans les premières vidéos où Maia cache le visage des jumeaux, les commentaires sont partagés : certains disent qu’ils respectent sa décision de protéger ses enfants et d’autres disent qu’ils sont désemparés de ne plus pouvoir voir les bébés. Dans une vidéo, Maia défend sa décision : « Ils sont tout petits maintenant. J’ai décidé de ne plus les montrer… Je fais un choix pour mes filles afin de les protéger ». En mars, Laura Fritz, une maman influenceuse qui compte 2,7 millions de followers, a annoncé qu’elle mettait fin à son parcours sur TikTok. Dans un post Instagram, Laura a écrit « ça va être dur d’abandonner [TikTok]… mais c’est ce qu’il y a de mieux pour notre famille. Je veux que mes enfants aient une vie normale en grandissant, sans la pression des médias sociaux. »
Bien que TikTok soit la dernière version en date, le partage d’informations sur les enfants en ligne n’est pas nouveau. Cam, 24 ans, connue sous le nom de softscorpio sur TikTok, partage des vidéos sur le besoin de protection avec ses 160 000 abonnés. Lorsqu’elle était enfant, Cam raconte que sa mère a publié des informations personnelles à son sujet à environ 10 000 adeptes de Facebook. Un jour, alors que Cam avait 12 ans, ils racontent qu’en rentrant chez eux après avoir fait du vélo, ils ont reçu un message d’un homme qui les a informés qu’il les avait vus sortir avec leur ami.
Cam a commencé à angoisser à l’idée de quitter la maison – et si quelqu’un d’autre les voyait et les connaissait grâce à la page Facebook de leur mère ? Pour Cam, rien ne semblait être hors limites. « C’est plus facile de vous dire ce que ma mère n’a pas publié », dit Cam. Cam en est arrivé au point où il ne voulait plus rien dire de sa vie à sa mère, car il savait que cela serait transformé en contenu. Lorsqu’ils rencontraient de nouvelles personnes, ils se demandaient si elles avaient regardé en ligne toute l’histoire de leur vie.
Au lycée, les enfants leur envoyaient par SMS des « photos embarrassantes » provenant de la page Facebook de leur mère. Ils n’utilisent plus leur nom légal parce qu’ils ne veulent pas que les gens puissent suivre leur empreinte numérique. Ils ont récemment témoigné en faveur de la loi HB 1627 de l’État de Washington, qui vise à protéger les enfants des influenceurs, notamment en leur accordant le droit, comme le rapporte NBC News, de « demander la suppression permanente de leur image, de leur nom ou de leurs photos ».
Dans leur témoignage vidéo, la voix de Cam se fend d’émotion alors qu’ils implorent les membres de la Chambre d’adopter le projet de loi. « Je vous supplie d’être la voix de cette génération d’enfants parce que je sais de première main ce que c’est que de ne pas avoir le choix de laisser une empreinte numérique que l’on n’a pas créée nous suivre pour le reste de notre vie.
Le changement de tendance en faveur de la protection de la vie privée des enfants est le bienvenu pour Sarah, du compte TikTok « mom.uncharted ». Sarah a accumulé plus de 208 000 followers avec son compte dédié à « l’exploration de la génération partagée et à la dénonciation de l’exploitation des enfants sur [les médias sociaux] ».
Lorsque Sarah est devenue elle-même maman, elle a commencé à suivre des blogs de mamans et des influenceurs de mamans pour se frayer un chemin dans le brouillard de la maternité précoce. Lorsque la naissance de son deuxième enfant a coïncidé avec la pandémie, qui a amené des millions de nouveaux utilisateurs sur TikTok et une explosion du contenu sur la maternité, Sarah a commencé à se sentir étrange face à la quantité d’informations partagées sur les enfants. Elle a donc téléchargé TikTok et a commencé à en parler.
Ses vidéos sont sévères : elle s’adresse directement à la caméra et agite les mains pour expliquer les méfaits du partage excessif d’informations sur les enfants en ligne. Aujourd’hui, les gens la taguent dans les vidéos, la pressant de commenter les cas de ce qu’ils considèrent au mieux comme du surpartage et au pire comme de l’exploitation. « On a presque l’impression que l’exploitation des enfants est devenue un choix de carrière », dit-elle. « Si vous avez un bébé maintenant, vous avez une nouvelle opportunité de carrière.
Caroline, la jeune femme de 28 ans à l’origine d’un compte TikTok populaire où elle publie des sketches satiriques, s’est retrouvée à abandonner le ton comique lorsque l’enfant d’un blogueur familial lui a envoyé une lettre et lui a demandé de la partager avec ses 2,3 millions d’adeptes. « À tous les parents qui envisagent de créer un blog familial ou de monnayer la vie de leurs enfants sur l’internet public, voici mon conseil : vous ne devriez pas le faire », peut-on lire dans la lettre. « Tout l’argent que vous obtiendrez sera largement éclipsé par des années de souffrance… votre enfant ne sera jamais normal… je n’ai jamais consenti à être en ligne ».
https://www.teenvogue.com/story/influencer-parents-children-social-media-impact
https://www.cbsnews.com/pictures/then-and-now-a-history-of-social-networking-sites/4/
https://medium.com/@katiabeeden/the-hard-truth-about-going-no-contact-with-a-parent-6ddef9a2be
