L'Europe lutte contre les déchets électroniques grâce à des innovations écologiques qui favorisent la réutilisation et la réparation.
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Des chercheurs développent des dispositifs électroniques réutilisables et respectueux de l'environnement pour les secteurs de la santé, de la consommation et de la fabrication, remplaçant les matériaux rares par des alternatives circulaires afin de construire un avenir durable.
L'appétit de l'Europe pour l'électronique ne cesse de croître, tout comme la quantité de déchets. Des smartphones et ordinateurs portables aux capteurs médicaux, la multiplication des appareils entraîne une accumulation croissante de matériel informatique mis au rebut.
Selon Eurostat , environ 5 millions de tonnes de déchets électroniques sont collectées chaque année dans l'UE en vue de leur recyclage. Cela représente plus de 11 kilogrammes par foyer, soit l'équivalent de 2 000 terrains de football empilés sur un mètre de hauteur.
Ces 5 millions de tonnes représentent moins de 40 % de la masse totale des produits électroniques mis sur le marché européen chaque année. Le reste finit souvent en décharge, car la présence de matériaux mixtes rend le recyclage difficile.
Conception plus intelligente
Pour relever ce défi, l’initiative SUSTRONICS, financée par l’UE, repense la fabrication des produits électroniques, des matériaux utilisés aux méthodes d’assemblage et de réparation. Pilotée par l’entreprise technologique néerlandaise Philips, elle rassemble 46 partenaires issus de 11 pays.
Cette initiative triennale se déroule jusqu'en mai 2026 et bénéficie du soutien de l'entreprise commune Chips, un partenariat public-privé de l'UE promouvant une fabrication durable de semi-conducteurs et de produits électroniques en Europe.
« Remplacer l'argent par des matériaux plus courants comme le cuivre ou le carbone peut réduire considérablement l'impact environnemental » Ramon Caanen, SUSTRONICS
« Les chercheurs du programme SUSTRONICS se concentrent principalement sur la recherche fondamentale de nouvelles solutions », explique Ramon Caanen, qui dirige une équipe de consultants en développement durable chez Philips.
Cela inclut l'utilisation de matériaux biosourcés, à base de papier et de matériaux plus largement disponibles, la fabrication durable de composants électroniques ainsi que des conceptions permettant un meilleur recyclage.
L’objectif des chercheurs est d’intégrer le développement durable dans la conception, la production et la fonctionnalité des produits, afin qu’ils puissent être mieux réutilisés et plus facilement recyclés.
Cette priorité est devenue plus urgente depuis l'introduction par l'UE, en 2024, de nouvelles réglementations sur l'écoconception et le droit à la réparation. Celles-ci visent à prolonger la durée de vie des produits, à améliorer leur efficacité énergétique et à simplifier les réparations. Elles ont également pour objectif de réduire l'impact environnemental et de promouvoir une économie circulaire, générant moins de déchets.
Projets pilotes dans le domaine de la santé
Le secteur de la santé est l'un des principaux terrains d'expérimentation de SUSTRONICS. Si les dispositifs médicaux connectés peuvent améliorer la prise en charge des patients, leurs composants électroniques à usage unique contribuent au problème des déchets électroniques. Trois études pilotes développent des solutions électroniques durables pour le secteur de la santé.
Chez Essity Hygiene and Health, entreprise suédoise spécialisée dans l'hygiène et partenaire de la recherche mondiale, la chercheuse principale Shabira Abbas travaille sur une protection intelligente contre l'incontinence conçue pour faciliter la vie des patients et du personnel.
Ce dispositif, appelé indicateur de changement, signale au personnel lorsqu'une protection doit être remplacée. Un petit lecteur à clip, fixé à l'extérieur de la protection, est nettoyé entre chaque patient et réutilisé avec chaque nouvelle protection.
« Il est conçu pour améliorer à la fois la santé de la peau et la dignité », a déclaré Abbas.
Une bande électronique amovible intégrée au coussin mesure la température, l'humidité et les enzymes. Elle peut être recyclée séparément là où les installations le permettent. L'équipe utilise des supports en papier et des capteurs en oxyde métallique imprimés en 3D afin de réduire la consommation de matériaux.
La tablette nécessite également un petit lecteur externe pour transmettre les données au personnel. Ce lecteur à clip est réutilisable avec chaque nouvelle tablette.
« Entre chaque patient, il faut nettoyer le lecteur, mais sinon, il est réutilisable », a expliqué Abbas. Le défi de son équipe est de concevoir un connecteur infaillible et facile à installer et à retirer pour le personnel.
Ils travaillent également à l'efficacité énergétique, en adaptant le logiciel pour minimiser la consommation d'énergie lors du traitement des données des tablettes. Ceci est essentiel pour les dispositifs médicaux qui doivent fonctionner en continu, car la consommation énergétique cumulée de plusieurs unités augmente considérablement leur empreinte carbone globale.
Les deux autres dispositifs pilotes comprennent un patch cutané pour le suivi du métabolisme du glucose et un pansement intelligent pour les plaies, qui signale lorsqu'il doit être remplacé. Dans la pratique médicale actuelle, ces deux dispositifs sont encore à usage unique ; leur durabilité représente donc un enjeu majeur.
Meilleurs matériaux
«Le principal défi consiste à faire en sorte que ces substituts soient performants dans l'application électronique prévue. » Ramon Caanen, SUSTRONICS
L'équipe SUSTRONICS étudie également des moyens d'améliorer l'efficacité de la production et d'utiliser des matériaux recyclables ou écologiques chaque fois que cela est possible. Une partie de la solution consiste à privilégier des ressources plus communes plutôt que des ressources rares et nocives pour l'environnement, comme l'argent.
« L’argent a un impact environnemental important en amont. Le remplacer par des matériaux plus courants comme le cuivre ou le carbone peut réduire considérablement cet impact. Mais le principal défi consiste à garantir que ces substituts soient performants dans leurs applications électroniques prévues », a déclaré Caanen.
Au-delà des dispositifs médicaux, les projets pilotes ciblent également la réparabilité des rasoirs et des luminaires, un démontage plus facile pour le recyclage et une consommation d'énergie réduite.
Perspectives d'avenir
Leurs travaux s'inscrivent dans le cadre d'objectifs européens plus larges. Une nouvelle loi sur l'économie circulaire, attendue en 2026, renforcera le marché des matériaux recyclés, stimulant ainsi l'offre et la demande en Europe. Elle soutient l'ambition de l'UE de devenir un chef de file mondial en matière d'économie circulaire d'ici 2030.
Aujourd'hui, seulement 12 % environ des matériaux européens sont réutilisés ou recyclés. L'objectif est de doubler ce chiffre pour atteindre 24 % d'ici 2030 dans le cadre du Pacte pour une industrie propre de l'UE.
Caanen espère que SUSTRONICS deviendra un projet phare pour l'électronique durable, en démontrant comment l'industrie électronique européenne peut tirer profit de matériaux alternatifs et durables pour les composants électroniques, tout en maintenant sa compétitivité.
Pour les patients hospitalisés, des innovations comme le coussin intelligent pourraient se traduire par un plus grand confort, une plus grande dignité et une meilleure qualité des soins, tout en contribuant à une économie circulaire plus durable.
En combinant des solutions pratiques en matière de soins de santé avec des objectifs environnementaux ambitieux, l'équipe SUSTRONICS démontre comment l'innovation technologique peut améliorer le quotidien et soutenir la démarche de l'Europe en faveur du développement durable.
À long terme, de tels efforts pourraient transformer à la fois l'industrie électronique et le secteur de la santé, démontrant ainsi que les petits appareils peuvent avoir un impact considérable.
Les recherches présentées dans cet article ont été financées par le programme Horizon 2017 de l'UE. Les opinions exprimées dans les entretiens ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne. Si cet article vous a plu, n'hésitez pas à le partager sur les réseaux sociaux.
Loi sur l'économie circulaire
La loi sur l'économie circulaire, dont l'adoption est prévue en 2026, vise à instaurer un marché unique pour les matières premières secondaires, à accroître l'offre de matériaux recyclés de haute qualité et à stimuler la demande pour ces matériaux au sein de l'UE. Elle contribuera à l'ambition affichée dans la boussole de la compétitivité de faire de l'UE un leader mondial de l'économie circulaire d'ici à 2030.
Le taux de circularité est un indicateur du degré de circularité de notre économie. Il montre la part des matériaux que nous utilisons qui sont recyclés ou réutilisés au lieu d'être jetés. Actuellement, le taux de circularité de l'Europe est d'environ 12 %, mais l'objectif est de le doubler pour atteindre 24 % d'ici 2030. Cet objectif s'inscrit dans le cadre du Pacte pour une industrie propre de l'UE .
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