Le « Superphone » de fabrication ivoirienne peut être commandé par la voix dans 50 langues africaines.
Les smartphones à commande vocale visent un marché vaste mais largement négligé en Afrique subsaharienne : les dizaines de millions de personnes qui doivent relever d’énormes défis dans la vie parce qu’elles ne savent ni lire ni écrire.
En Côte d’Ivoire, un « Superphone » utilisant un assistant vocal qui répond aux commandes dans une langue locale est destiné à la grande partie de la population – jusqu’à 40 % – qui est analphabète.
Développé et assemblé localement, le téléphone est conçu pour rendre les tâches quotidiennes plus accessibles, qu’il s’agisse de comprendre un document, de vérifier le solde d’une banque ou de communiquer avec les agences gouvernementales.
« Je viens d’acheter ce téléphone pour mes parents au village, qui ne savent ni lire ni écrire », a déclaré Floride Jogbe, une jeune femme qui a été impressionnée par des publicités sur les médias sociaux.
Elle a estimé que les 60 000 francs CFA (92 €) qu’elle a déboursés étaient de l’argent bien dépensé.
Le smartphone utilise un système d’exploitation baptisé « Kone », propre à l’entreprise Cerco, qui couvre 17 langues parlées en Côte d’Ivoire, dont le baoulé, le bété et le dioula, ainsi que 50 autres langues africaines.
Cerco espère étendre ce système à 1 000 langues, touchant ainsi la moitié de la population du continent, grâce à l’aide d’un réseau de 3 000 bénévoles.
L’objectif est de répondre à la « frustration » que ressentent les personnes analphabètes face aux technologies qui exigent qu’elles sachent lire, écrire ou épeler efficacement, a déclaré le président de Cerco, Alain Capo-Chichi, de nationalité béninoise.
« Diverses institutions fixent comme priorité d’alphabétiser les gens avant de mettre la technologie à leur disposition », a-t-il expliqué.
« Notre méthode saute la lecture et l’écriture et va directement à l’intégration des personnes dans la vie économique et sociale ».
Sur les 750 millions d’adultes dans le monde qui ne savent ni lire ni écrire, 27% vivent au sud du Sahara, selon les chiffres de l’ONU pour 2016, dernière année pour laquelle des données sont disponibles.
Le continent abrite également près de 2 000 langues, dont certaines sont parlées par des dizaines de millions de personnes et sont utilisées pour la communication interethnique, tandis que d’autres sont des dialectes à faible diffusion géographique.
En raison du manque de chiffres ou de poids économique, ces langues sont souvent négligées par les développeurs qui ont déjà conçu des assistants vocaux pour les langues des marchés plus importants.
Le twi et le kiswahili
Parmi les autres entreprises qui investissent dans le domaine des opérations vocales en Afrique, citons Mobobi, qui a créé un assistant vocal en langue twi au Ghana, appelé Abena AI, tandis que Mozilla travaille sur un assistant en kiswahili, dont le nombre de locuteurs est estimé à 100 millions en Afrique de l’Est.
L’expert en télécommunications Jean-Marie Akepo s’est demandé si le fonctionnement vocal avait besoin de la plateforme d’un téléphone mobile dédié.
La technologie existante « parvient à satisfaire les gens », a-t-il déclaré.
« Avec les services de messages vocaux proposés par WhatsApp, par exemple, une grande partie du problème a déjà été résolue. »
Au lieu d’un nouveau téléphone, il a recommandé « un logiciel avec des langues locales qui pourrait être installé sur n’importe quel smartphone ».
Le téléphone ivoirien est produit au village des TIC et des biotechnologies de Grand-Bassam, une zone franche située près de la capitale ivoirienne.
Il est le fruit d’une étroite collaboration avec le gouvernement. L’entreprise ne paie ni impôts ni droits de douane et l’usine d’assemblage a bénéficié d’une subvention de plus de deux milliards de francs CFA.
En échange, Cerco doit verser 3,5 % de ses revenus à l’État et former environ 1 200 jeunes chaque année.
L’entreprise affirme avoir reçu 200 000 commandes depuis son lancement le 21 juillet.
Grâce à un partenariat avec le géant français des télécommunications Orange, le téléphone sera distribué dans 200 boutiques à travers la Côte d’Ivoire.
https://techxplore.com/news/2022-09-voice-operated-smartphones-africa-illiterate.html
