Une proportion croissante de jeunes ne sont plus disposés à servir en Chine, alors les restaurateurs se tournent vers les nouvelles technologies pour obtenir des réponses.
Les robots de restauration développés par Pudu Tech, la start-up de trois ans de Shenzhen, ont été adoptés par des milliers de restaurants en Chine, ainsi que dans certains pays étrangers, dont Singapour, la Corée et l’Allemagne.
Il y a deux ans, Bao Xiangyi a quitté l’école et a travaillé comme serveur dans un restaurant pendant six mois pour subvenir à ses besoins, et l’adolescent de 19 ans s’en souvient très bien.
« C’était fou de travailler dans des restaurants chinois. Mon nombre d’étapes WeChat atteint parfois 20 000 en une journée simplement en livrant les repas au restaurant », signale Bao Xiangyi.
La fonction de suivi des pas de WeChat mesure le nombre de pas que vous faites littéralement et 20 000 pas par jour peuvent être comparés à une journée entière d’activité en plein air, vous classant très haut dans un cercle d’amis typique.
Bao, aujourd’hui étudiant universitaire à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, a quitté son emploi de serveur et est retourné à l’école.
« Je ne pouvais pas accepter que 365 jours par an, tous les jours de l’année, ce serait la même chose « , lance Bao Xiangyi. « Ces jours-là étaient remplis de ténèbres et j’avais l’impression que toute ma vie serait passée comme un serveur inférieur et insignifiant. »
Olivia Niu, une résidente de Hong Kong âgée de 23 ans, a quitté son emploi de serveur le premier jour. « C’était trop occupé pendant les heures de pointe des repas. J’avais tellement faim moi-même, mais j’avais besoin de préparer des repas pour les clients « , souligne Olivia Niu.
Être serveur n’a jamais été un choix de carrière de premier ordre, mais cela reste une source importante d’emplois en Chine. Yang Chunyan, serveuse à l’hôtel Lanlifang à Wenzhou, dans le sud-est de la Chine, a deux enfants et dit avoir choisi ce travail parce qu’elle doit gagner sa vie.
Robots de restauration développés par Pudu Tech, la start-up Shenzhen de trois ans.
La jeune génération d’aujourd’hui a cependant d’autres objectifs à atteindre. Parmi les personnes nées après 2000, 24,5 % souhaitent faire carrière dans le domaine de la littérature et des arts. Viennent ensuite l’éducation et l’industrie des TI en deuxième et troisième place, selon un rapport récent de Tencent QQ et China Youth Daily.
Les restaurants qui ont de la difficulté à trouver du personnel de table qualifié capable de résister au stress quotidien de jongler avec des centaines de commandes de nourriture peuvent maintenant obtenir de l’aide. La réponse se présente sous la forme de robots.
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Shenzhen Pudu Technology, une start-up de trois ans créée à Shenzhen, fait partie des sociétés de technologie qui proposent des robots de restauration à des milliers de restaurateurs qui s’efforcent de combler une pénurie de main-d’œuvre grâce aux nouvelles technologies telles que les machines, l’intelligence artificielle et les systèmes de commande en ligne. Elle a déployé des robots en Chine, à Singapour, en Corée et en Allemagne.
Avec le robot Pudu, le personnel de cuisine peut mettre des repas sur le robot, entrer le numéro de table, et le robot le livrera au consommateur. Alors qu’un serveur humain moyen peut livrer 200 repas par jour, les robots peuvent gérer de 300 à 400 commandes.
« Presque tous les restaurateurs en Chine disent qu’il est difficile de recruter des gens pour travailler comme serveur « , a déclaré Zhang Tao, le fondateur et PDG de Pudu tech dans une interview cette semaine. « Le marché alimentaire chinois est énorme et la livraison de repas est un processus très demandé et fréquent. »
Les robots de Pudu peuvent être utilisés pendant dix ans et coûtent entre 40 000 yuans (5116 € ) et 50 000 yuans (6380 €). C’est moins que le salaire annuel moyen des travailleurs de la restauration et de l’hôtellerie dans la province du Guangdong du sud de la Chine, qui est d’environ 60 000 yuans, selon un rapport co-écrit par le South China Market of Human Resources et d’autres organisations.
En tant que tel, il n’est pas surprenant que de plus en plus de restaurants veulent utiliser des robots de restauration.
Selon la firme de recherche Verified Market Research, le marché mondial des services de robotique était évalué à 11,62 milliards de dollars en 2018 et devrait atteindre 35,67 milliards de dollars d’ici 2026. Haidilao, le meilleur restaurant de hot-pot de Chine, a non seulement adopté des robots de service, mais a également introduit l’an dernier un restaurant intelligent avec une cuisine mécanisée à Pékin. Et dans le centre technologique chinois de Shenzhen, il est difficile de payer sans application car la plupart des restaurants ont déployé un service de commande en ligne.
L’avantage de la Chine sur le marché du travail s’est également réduit ces dernières années. La population en âge de travailler, c’est-à-dire les personnes âgées de 16 à 59 ans, a diminué de 40 millions depuis 2012 pour s’établir à 897 millions, soit 64 % de la population de la Chine, soit environ 1,4 milliard de personnes en 2018, selon le Bureau national des statistiques.
En comparaison, les personnes en âge de travailler représentaient 69 % de la population totale en 2012.
D’autres sociétés chinoises de robotique font également leur entrée sur le marché. SIASUN Robot & Automation Co, une entreprise de haute technologie cotée appartenant à l’Académie chinoise des sciences, a introduit ses robots de restauration dans les restaurants chinois en 2017. Les robots de livraison développés par Keenon Robotics Co. basée à Shanghai, fondée en 2010, sont au service des gens en Chine et des marchés étrangers tels que les États-Unis, l’Italie et l’Espagne.
Pudu projette de réaliser des bénéfices cette année et elle est en pourparlers avec des sociétés de capital-risque pour lever un nouveau tour de financement, qui sera annoncé dès le mois d’octobre, selon Zhang. L’an dernier, elle a levé 50 millions de yuans dans le cadre d’un tour de table mené par QC capital basé à Shenzhen.
Certes, le secteur des services reste le premier employeur en Chine, avec 359 millions de travailleurs et 46,3 % d’une population active de 776 millions de personnes en 2018, selon le Bureau national des statistiques.
Et les nouvelles technologies posent parfois de nouveaux problèmes – dans ce cas, le service avec le sourire.
« Quand on sort dîner, ce qu’on veut, c’est du service. Ce n’est pas aussi simple que de simplement livrer des repas « , a déclaré Wong Kam-Fai, professeur d’ingénierie à l’Université chinoise de Hong Kong et expert national nommé par l’Association chinoise d’intelligence artificielle. « Si les fabricants de robots peuvent ajouter un côté émotionnel à l’avenir, ça pourrait marcher mieux. »
Les entreprises de technologie sont également confrontées à des problèmes pratiques tels que l’aménagement inhabituel des restaurants.
« Avoir un embouteillage sur le chemin de la cuisine est normal. Certains passages sont très étroits avec beaucoup de zigzags, » dit Zhang. « Mais cela peut être amélioré à l’avenir avec des dispositions plus standardisées. »
Les restaurants à plusieurs étages peuvent également poser problème.
Dai Qi, responsable des ventes à l’hôtel Lanlifang, a déclaré qu’il est impossible pour son restaurant d’adopter le robot. « Notre cuisine est au troisième étage, et nous avons des espaces aux deuxième, troisième et quatrième étages. Les robots ne peuvent donc pas travailler pour livrer les repas en bas/en haut », dit Dai.
Mais Bao dit qu’il n’a pas l’intention de redevenir serveur, de sorte que les robots peuvent avoir l’avantage.
« Pourquoi les êtres humains font-ils quelque chose que les robots peuvent faire ? Faisons quelque chose qu’ils ne peuvent pas faire, » dit Bao.
