Le professeur Bill Peirson, avec un poisson sur le point de remonter une passe à poissons
Les barrages constituent un obstacle important à la migration des poissons vers les rivières, ce qui peut les empêcher de se reproduire et entraîner une diminution des stocks sauvages. Les scientifiques australiens sont cependant sur le coup avec une solution possible connue sous le nom de « passe migratoire tubulaire ».
Conçue à l’origine par le professeur John Harris, associé à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, chaque passe migratoire tubulaire consiste en … un long tube qui s’étend verticalement de l’eau au bas d’un barrage, en aval, jusqu’à l’eau de l’autre côté du barrage, en haut.
En raison de la différence de pression entre l’eau à l’extrémité supérieure du tube (derrière le barrage) et à l’extrémité inférieure du tube (en dessous du barrage), un système de pompage hydrodynamique est produit. Plus simplement, il se produit un effet de siphon qui aspire continuellement l’eau vers le haut du tube.
Les poissons curieux qui se trouvent en dessous du barrage entrent dans une enceinte en forme d’entonnoir fixée au fond du tube, et sont ensuite aspirés vers le haut et expulsés par l’extrémité supérieure, derrière le barrage. Ils peuvent alors poursuivre leur migration vers le haut de la rivière.
L’ensemble du processus ne prend que quelques secondes. De plus, les bulles d’air dans l’eau du tube aident à maintenir l’oxygénation des poissons et protègent les animaux contre les changements soudains de la pression de l’eau.
La petite passe migratoire tubulaire de l’équipe
Lors d’une expérience à petite échelle, une passe à poissons tubulaire de 90 mm de large a été utilisée pour transporter le bar australien d’un réservoir à l’autre, jusqu’à une hauteur de 8 mètres. Et on pense que le système devrait fonctionner à une échelle beaucoup plus grande.
« Notre travail de modélisation numérique montre que ce système fonctionnera de manière fiable pour des tuyaux d’au moins un mètre de diamètre, soulevant les poissons à plus de 100 m de hauteur », explique le professeur Bill Peirson, qui dirige le projet avec le Dr Stefan Felder. « Cela pourrait changer la donne dans la gestion écologique des grands barrages. »
Les scientifiques espèrent maintenant installer une passe à poissons expérimentale sur le barrage de Marsden Street, dans la ville australienne de Parramatta, dans la région de Greater Western Sydney. Ils étudient également les moyens d’aider les poissons à descendre les hauts barrages et les déversoirs sans se blesser.
