Les ordinateurs quantiques vont décrypter nos codes plus vite que prévu.
infohightech ·
Les données en ligne sont généralement très sécurisées. Si l'on part du principe que chacun fait attention à ses mots de passe et autres protections, on peut les comparer à un coffre-fort si puissant que même tous les supercalculateurs du monde, travaillant de concert pendant 10 000 ans, ne pourraient l'ouvrir.
Mais le mois dernier, Google et d'autres ont publié des résultats suggérant qu'un nouveau type d'ordinateur – un ordinateur quantique – pourrait être capable d'ouvrir le coffre-fort avec beaucoup moins de ressources qu'on ne le pensait auparavant.
Les changements se produisent sur deux fronts. D'une part, des géants de la technologie comme IBM et Google se livrent à une course effrénée pour construire des ordinateurs quantiques toujours plus puissants : IBM espère obtenir un véritable avantage sur les ordinateurs classiques dans certains cas particuliers cette année, et un système « tolérant aux pannes » encore plus performant d'ici 2029.
Par ailleurs, les théoriciens perfectionnent les algorithmes quantiques : des travaux récents montrent que les ressources nécessaires pour casser la cryptographie actuelle pourraient être bien inférieures aux estimations précédentes.
Résultat ? Le jour où les ordinateurs quantiques pourront casser les systèmes de cryptographie largement utilisés – surnommé de façon inquiétante « Q Day » – pourrait arriver plus vite que prévu.
La course au matériel quantique
Les ordinateurs quantiques sont construits à partir de bits quantiques, ou qubits, qui utilisent les propriétés contre-intuitives d'objets très petits pour effectuer des calculs d'une manière différente et parfois beaucoup plus efficace que les ordinateurs traditionnels.
Cette technologie est encore balbutiante, son principal objectif étant d'accroître le nombre de qubits pouvant être connectés pour fonctionner comme un seul ordinateur. Les ordinateurs quantiques plus puissants devraient être bien plus performants que leurs homologues classiques dans certains domaines ; ils bénéficieront d'un « avantage quantique ».
Fin de l'année dernière, IBM a dévoilé une puce de 120 qubits qui, espère-t-elle, démontrera un avantage quantique pour certaines tâches.
Google a également annoncé récemment son intention d'accélérer l'adoption de techniques de chiffrement censées être sûres face aux ordinateurs quantiques, connues sous le nom de cryptographie post-quantique.
Parallèlement à ces géants de la technologie, de nouvelles approches se développent également. PsiQuantum utilise des qubits optiques et des techniques de fabrication de puces classiques. Des plateformes expérimentales, comme les systèmes à atomes neutres, ont permis de contrôler des milliers de qubits en laboratoire.
En réponse, les organismes de normalisation et les agences nationales fixent des échéanciers de plus en plus concrets pour l'abandon des systèmes de chiffrement courants vulnérables aux attaques quantiques.
Aux États-Unis, le National Institute of Standards and Technology (NIST) a proposé une transition hors de la cryptographie vulnérable à l'informatique quantique, la migration devant être largement achevée d'ici 2035. En Australie, l'Australian Signals Directorate a publié des directives similaires , exhortant les organisations à commencer immédiatement à planifier et à passer à la cryptographie post-quantique d'ici 2030.
Les algorithmes rendent le crochetage de serrures plus rapide.
Le matériel ne représente que la moitié de l'histoire. Les progrès en matière d'algorithmes quantiques – c'est-à-dire les moyens d'utiliser les ordinateurs quantiques pour attaquer le chiffrement – sont tout aussi importants.
L'intérêt pour le développement des ordinateurs quantiques a été fortement stimulé par la découverte, en 1994, par Peter Shor, d'un algorithme démontrant comment ces ordinateurs pouvaient trouver efficacement les facteurs premiers de très grands nombres. Cette astuce mathématique est précisément ce dont vous avez besoin pour casser la méthode de chiffrement RSA courante.
Pendant des décennies, on a cru qu'un ordinateur quantique aurait besoin de millions de qubits physiques pour menacer le chiffrement traditionnel. Ce nombre étant bien supérieur à celui des systèmes actuels, la menace semblait encore lointaine.
La situation est en train de changer.
En mars 2026, l'équipe d'intelligence artificielle quantique de Google a publié une étude détaillée démontrant qu'il suffirait de ressources bien moindres pour attaquer un autre type de chiffrement utilisant des objets mathématiques appelés courbes elliptiques. C'est le principe de fonctionnement de systèmes comme Bitcoin et Ethereum, et l'étude montre comment un ordinateur quantique doté de moins d'un demi-million de qubits physiques pourrait le déchiffrer en quelques minutes.
Cela reste très loin des ordinateurs quantiques actuels, mais environ dix fois moins que les estimations précédentes.
Dans le même temps, une prépublication de mars 2026, fruit d'une collaboration entre Caltech, Berkeley et Oratomic, explore les possibilités offertes par les ordinateurs quantiques à atomes neutres. Les chercheurs estiment que l'algorithme de Shor pourrait être implémenté avec seulement 10 000 à 20 000 qubits atomiques. Selon une de leurs conceptions, un système doté d'environ 26 000 qubits pourrait casser le chiffrement du Bitcoin en quelques jours, tandis que des problèmes plus complexes, comme le chiffrement RSA avec une clé de 2 048 bits, nécessiteraient davantage de temps et de ressources.
En clair : les experts en cryptanalyse gagnent en efficacité. Les progrès réalisés en matière d’algorithmes et de conception abaissent constamment le seuil de difficulté des attaques quantiques, avant même l’existence de matériel à grande échelle.
Et maintenant ?
Alors, qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Tout d'abord, il n'y a pas de catastrophe immédiate : la cryptographie actuelle ne sera pas cassée du jour au lendemain. Mais la tendance est claire. Chaque amélioration du matériel ou des algorithmes réduit l'écart entre les capacités actuelles et celles des machines de cryptanalyse quantique performantes.
Deuxièmement, des défenses efficaces existent déjà. Le NIST a normalisé plusieurs algorithmes cryptographiques post-quantiques considérés comme résistants aux attaques quantiques.
Les entreprises technologiques ont commencé à les déployer en mode hybride : Google Chrome et Cloudflare, par exemple, prennent déjà en charge les protections post-quantiques dans certains protocoles et services.
Les systèmes reposant fortement sur la cryptographie à courbes elliptiques – notamment les cryptomonnaies et de nombreux protocoles de communication sécurisés – nécessiteront une attention particulière. Les travaux récents de Google soulignent explicitement la nécessité de migrer les systèmes blockchain vers des schémas post-quantiques.
En définitive, il s'agit d'une course sur deux fronts. Suivre les progrès réalisés uniquement dans le domaine du matériel quantique ne suffit pas. Les avancées en matière d'algorithmes et de correction d'erreurs sont tout aussi importantes, et des résultats récents montrent que ces améliorations peuvent réduire considérablement le coût estimé des attaques.
Chaque nouveau titre concernant la réduction du nombre de qubits ou l'accélération des algorithmes quantiques doit être compris pour ce qu'il est : une étape de plus vers un avenir où les hypothèses cryptographiques actuelles ne seront plus valables.
La seule défense fiable consiste à évoluer – de manière délibérée mais résolue – vers une cryptographie résistante à l'informatique quantique.