Aether fabrique des nanomachines moléculaires sous la forme d’enzymes de conception. Il ne s’agit pas d’enzymes, mais de « poignées intelligentes » indiquant l’état de l’instrument. Mais elles ont l’air cool
La nano-ingénierie est pratiquée à longueur de journée dans notre corps, et la startup californienne Aether conçoit et teste des millions de nouvelles enzymes pour accomplir toute une série d’autres tâches utiles, comme l’extraction directe de lithium de qualité batterie à partir de sources que personne d’autre ne peut utiliser.
Ces enzymes peuvent être conçues pour s’emparer sélectivement de plus ou moins n’importe quel atome ou molécule, et soit le diviser en éléments constitutifs, soit le forcer à se lier à une autre molécule, soit simplement l’attraper et le relâcher sur commande.
Au final, on obtient un ensemble d’usines moléculaires totalement réglables qui peuvent prendre un intrant donné et le transformer en un extrant particulier, remplaçant toutes sortes de processus de fabrication chimique par de nouvelles versions qui peuvent être incroyablement bon marché et économes en énergie, car elles ne nécessitent pas de chaleur.
En outre, il est possible de créer des composés entièrement nouveaux que la chimie n’a pas été en mesure de synthétiser. De nouveaux produits chimiques, matériaux et molécules aux propriétés inédites.
Les biomachines d’Aether
Parce que nombre de ces enzymes sont entièrement nouvelles et n’existent pas dans la nature, Aether les crée en très grand nombre et les teste rigoureusement pour déterminer leurs effets sur toute une série d’autres éléments et molécules, en générant de grandes quantités de données et en les introduisant dans des algorithmes d’apprentissage automatique formés sur mesure pour cataloguer les effets.
Et le projet a déjà fait ses preuves. Pavle Jeremic, cofondateur d’Aether, explique que l’entreprise a conçu une classe d’enzymes capables de capturer des atomes de lithium directement dans des saumures à faible concentration que personne d’autre ne peut récolter économiquement, et de les libérer pour créer du lithium pur, de qualité batterie – à un coût bien inférieur à ce que les méthodes traditionnelles permettent d’obtenir.
Au cours des deux prochaines années, l’entreprise prévoit de faire la preuve de cette technologie et de développer une activité d’extraction de lithium moléculaire – et d’utiliser les bénéfices pour s’étendre à toutes sortes d’autres domaines, l’objectif final étant de construire un « avenir post-pénurie » d’abondance rampante, dans lequel toutes sortes de matières premières sont disponibles à des coûts radicalement inférieurs, et dans lequel des molécules complexes et nouvelles peuvent être synthétisées rapidement et à bon marché.
NDLR: A suivre de très, très près au cours des 2 prochaines années
