Les experts avertissent que les nouvelles technologies facilitent la production secrète d’armes de destruction massive. Les imprimantes 3D peuvent faire plus qu’orner l’atelier d’un amateur – des machines similaires peuvent produire des armes.
Au milieu des années 1990, le boy-scout David Hahn a utilisé des objets ménagers et ses connaissances scientifiques pour commencer à construire un réacteur nucléaire dans sa cour arrière. La police et l’Agence de protection de l’environnement l’ont arrêté avant qu’il n’ait pu terminer. Vingt ans plus tard, les révolutions dans la fabrication et l’informatique ont rendu des projets comme celui de David Hahn beaucoup plus réalisables ; s’il avait eu accès à une imprimante 3D, par exemple, il aurait peut-être terminé son réacteur avant l’intervention des autorités.
Les technologies modernes signifient également qu’il n’est pas nécessaire d’être aussi intelligent que David Hahn pour créer au moins certains types d’armes bricolées. Avec la bonne machine et les bons plans, n’importe qui peut construire une arme de poing dans son salon – et les armes à feu ne sont qu’un début. Les chercheurs craignent que l’intelligence artificielle et l’impression 3D ne créent un jour, à la demande, des armes de destruction massive.
Un rapport publié mardi par un groupe de recherche multi-institutionnel dirigé par le Middlebury Institute of International Studies à Monterey aux Etats-Unis sonne l’alarme sur cette possibilité. « C’est le problème proverbial du mal « , affirme Robert Shaw, directeur du Programme de contrôle des exportations et de non-prolifération de l’Institut, coauteur de l’article. Selon Robert Shaw, la prolifération des imprimantes 3D, combinée aux progrès de l’intelligence artificielle, pourrait faciliter la fabrication secrète d’armes nucléaires, chimiques et biologiques par les pays ou les individus.
Quand la plupart d’entre nous pensent à l’impression 3D, aussi connue sous le nom de fabrication additive, nous imaginons des jets qui déposent des couches de plastique pour créer des modèles pour les amateurs de loisirs. Mais le potentiel de la technologie va beaucoup plus loin – certains chercheurs ont affirmé que la capacité d’imprimer presque tout ce qui est imaginable ouvrira la voie à une nouvelle révolution industrielle.
Les imprimantes 3D à l’échelle industrielle font déjà progresser la technologie liée aux armes extrêmement dangereuses. La National Nuclear Security Administration (NNSA) des États-Unis, par exemple, utilise ces machines pour fabriquer des modèles d’armes nucléaires destinés aux essais.
« Tout en utilisant l’impression 3D pour maintenir les stocks d’armes nucléaires du pays, les laboratoires de la NNSA font progresser la science plus largement dans ce domaine « , a déclaré l’administration dans un article du blog de 2016.
Pendant ce temps, une société qui travaille pour la défense américains, Raytheon, possède une imprimante 3D qui peut fabriquer 80 % d’un missile, et le Los Alamos National Laboratory utilise ces machines pour produire des explosifs de grande puissance.
Même une machine avancée ne peut pas imprimer des composants d’armes sans l’aide d’experts, mais on craint que l’intelligence artificielle ne permette à des humains non qualifiés d’élaborer les plans nécessaires, grâce à une technique baptisée « conception générative » (generative design). Avec ce processus, un utilisateur peut donner à un ordinateur un problème de conception et définir les exigences pour le résultat final.
L’IA suggère de nombreuses solutions possibles, et les humains réduisent les résultats. Par exemple, lorsque General Motors a voulu remplacer son lourd support de ceinture de sécurité à huit composants par une version plus légère qui utilisait moins de pièces, les ingénieurs ont branché ces paramètres dans un algorithme de conception génératif et ont imprimé le résultat en 3-D sous forme de matériau solide. La NASA a récemment utilisé cette technique pour créer un prototype d’atterrisseur pour des missions spatiales.
« Les compétences qui constituaient auparavant un obstacle à la mise au point d’équipements d’enrichissement pour les armes nucléaires pourraient être retirées des mains d’un humain « , explique Ferenc Dalnoki-Veress, un physicien de Middlebury qui est coauteur du rapport. « C’est potentiellement dangereux. »
Selon les auteurs du rapport, la combinaison de la fabrication additive et de l’IA crée trois grands domaines de risque. La première impliquerait un pays ayant déjà un programme de missiles, comme la Corée du Nord, qui améliorerait sa production en imprimant des pièces de fusée ou des composants de système de propulsion.
L’utilisation d’imprimantes 3D pourrait faire » avancer ses capacités, accélérer ses capacités ou augmenter ses capacités de production d’une manière qui lui permettrait de produire plus de missiles plus rapidement, ou du moins des prototypes de missiles plus rapidement « , explique Robert Shaw.
Le deuxième danger potentiel est que les imprimeurs 3D pourraient aider à établir un programme d’armement en produisant l’infrastructure nécessaire – sans alerter les instances de surveillance internationales. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’importation et l’exportation de certaines substances, comme les engrais à base d’ammoniac (un élément clé des bombes artisanales), sont étroitement réglementées et examinées.
Mais l’impression industrielle en 3D pourrait potentiellement contourner certains des cadres de maîtrise des armements existants dans le monde. Aujourd’hui, si un pays veut fabriquer un produit chimique dangereux comme le sarin, il doit passer par les canaux publics pour acheter un type particulier de tuyauterie en métal non corrosif. Bientôt, il aura peut-être la possibilité d’imprimer ces fournitures à la place.
Le troisième risque est un événement du « cygne noir », une menace que personne ne voit venir. « Nous voyons la possibilité d’avoir quelque chose de complètement nouveau, auquel personne ici ne pense vraiment, qui pourrait avoir des capacités d’armes de destruction massive « , précise Robert Shaw.
La théorie du cygne noir ou théorie des événements cygne noir, développée par le statisticien Nassim Nicholas Taleb, notamment dans son essai Le Cygne noir, est une théorie selon laquelle on appelle cygne noir un certain événement imprévisible qui a une faible probabilité de se dérouler (appelé « événement rare » en théorie des probabilités) et qui, s’il se réalise, a des conséquences d’une portée considérable et exceptionnelle. Taleb a, dans un premier temps, appliqué cette théorie à la finance. En effet, les événements rares y sont souvent sous-évalués en termes de prix.
Tout le monde n’est pas convaincu que l’impression 3D et la conception générative augmenteront la possibilité d’apocalypse. « Pour les acteurs de l’État, l’impression 3D peut être utile… mais je ne pense pas que la fabrication additive résoudra par magie beaucoup de problèmes « , déclare Martin Pfeiffer, doctorant à l’Université du Nouveau Mexique et expert en anthropologie de la guerre nucléaire. Pour les acteurs non étatiques, ajoute-t-il, » la fabrication additive pourrait vous permettre de faire certaines choses avec une plus petite empreinte de visibilité, mais vous ne pouvez pas imprimer en 3-D un noyau de plutonium ou d’uranium hautement enrichi « .
Giacomo Persi Paoli, chercheur à l’institut de recherche à but non lucratif RAND Europe qui a étudié les armes légères imprimées en 3D pour les Nations Unies, voit des parallèles entre son travail et celui des chercheurs de Middlebury. « Ce qu’ils disent est plausible, dit-il, mais il note qu’il est plus difficile qu’il n’y paraît d’imprimer une arme en 3D. « C’est une combinaison de quatre choses, explique-t-il. La fabrication d’une arme nécessite un plan numérique, l’imprimante 3D elle-même, le matériau qui sera façonné par l’imprimante, et le travail humain pour finir l’arme. « Il est très improbable qu’il en sorte quoi que ce soit »
Prenez le Liberator, l’une des premières armes de poing imprimées 3D fonctionnelles. C’était le résultat de centaines d’itérations et de beaucoup d’efforts humains. Le dessin terminé ne sortait pas de l’imprimante prêt à tirer : il nécessitait un assemblage minutieux, et même alors le pistolet ne fonctionnait pas tout le temps. Il en serait probablement de même pour les armes plus complexes. La conception générative promet de faciliter certaines parties du processus, mais il faut tenir compte des cas où la conception générative a donné de bons résultats : Le support de ceinture de sécurité de GM et l’atterrisseur de la NASA. Les deux projets avaient des ingénieurs qui façonnaient la conception, et non des amateurs.
Cela ne signifie pas que ces inquiétudes peuvent être complètement écartées. « Le génie est sorti de la bouteille, ça m’empêche de dormir la nuit « , dit Gretchen Hund, ancienne directrice du Centre pour la sécurité mondiale du Pacific Northwest National Laboratory. Gretchen Hund, qui s’est bâtie une carrière en identifiant les questions et les technologies émergentes qui pourraient avoir des répercussions sur la sécurité nationale, affirme que le marché de la fabrication d’additifs a explosé au cours des cinq dernières années – et demeure largement non réglementé.
« Compte tenu de la vitesse à laquelle la technologie progresse… les décideurs devraient en être conscients « , dit Giacomo Paoli. « C’est une menace plausible. Ce n’est pas immédiat, mais il ne faut pas l’ignorer. »
Le nouveau rapport suggère que l’impression 3D pourrait faire partie de la chaîne d’approvisionnement des ADM au cours des dix prochaines années. « Pour l’instant, les gens n’y prêtent pas suffisamment attention « , déclare Miles Pomper, co-auteur et membre senior du James Martin Center for Nonproliferation Studies. « Et ça, c’est essayer de sonner l’alarme pour qu’ils se concentrent. »
https://www.nonproliferation.org/wp-content/uploads/2019/09/NDS_Report_1908_WMD_AM_2019.pdf
https://harpers.org/archive/1998/11/the-radioactive-boy-scout/
https://www.nonproliferation.org/wmd-capabilities-enabled-by-additive-manufacturing
