Une grande partie de la production alimentaire mondiale repose sur la pollinisation des abeilles, mais que faisons-nous quand on ne peut pas compter sur les abeilles ? La start-up américaine Dropcopter vient de démontrer qu’elle peut augmenter de 25 à 60% les taux de pollinisation en utilisant des drones autonomes pour ramasser là où les abeilles se sont arrêtées.
On a beaucoup parlé de l’effondrement des populations d’abeilles dans le monde, de leurs causes et de ce que nous pourrions faire à ce sujet. Ce n’est pas un problème mineur, étant donné la part de l’approvisionnement alimentaire mondial dans la balance.
Mais l’effondrement des populations d’abeilles n’est pas le seul problème : la météo peut aussi jouer un rôle. S’il fait trop froid, trop chaud ou trop venteux pendant les périodes de floraison critiques de certaines cultures vivrières, les abeilles ne peuvent pas faire le travail aussi bien. Les taux de pollinisation peuvent en souffrir et les rendements peuvent baisser, poussant les prix à la hausse pour les fruits de base, les noix et les légumes et causant généralement des « douloureuses » sur le marché.
La start-up Dropcopter, basée à San Francisco et à New York, pense que les UAV pourraient être une solution. Il a testé la pollinisation aérienne par drone à travers les cultures d’amandes, de cerises et de pommes aux États-Unis et a constaté des résultats impressionnants.
La pollinisation par drone Dropcopter peut être moins efficace que la pollinisation des abeilles, mais elle est plus fiable
Les drones autonomes de Dropcopter sont programmés pour survoler les rangées de cultures en fleurs, laissant tomber du pollen en masse. C’est une solution beaucoup moins efficace que la pollinisation des abeilles – les abeilles sont admirablement adaptées pour faire le travail. Elles visitent des fleurs individuellement et en récupèrent le pollen, le ramassent sur leurs poils et visitent plusieurs plantes lors d’une sortie avant de ramener le pollen riche en protéines dans la ruche pour nourrir leurs petits. Elles font leur tâche avec une excellente précision.
La solution de Dropcopter de «bombarder » du pollen sur les récoltes est plus proche de la façon dont les herbes se reproduisent, en soupoudrant toute une zone avec du pollen aéroporté et en s’appuyant sur leur multiplicité dans l’espoir qu’un pourcentage infime atterrira au bon endroit. Cela peut ne pas être une solution idéale pour les personnes allergiques.
Pourtant, les temps désespérés peuvent appeler à des solutions désespérées. Vous imaginez qu’il est préférable de bombarder les cultures après que les abeilles aient opéré, parce que sinon les abeilles pourraient être ravies de trouver des gouttes d’air massives de pollen partout, et de s’adapter à une nouvelle source de nourriture abondante qui ne nécessite pas elles d’aller travailler du tout.
Selon les résultats de tests publiés par sUAS News, Dropcopter affirme qu’elle a pu augmenter la pollinisation des cultures de 25 à 60 % pour les cerises et les amandes, en fonction des conditions de floraison. Avec les amandes, le gain est plus proche de 10%. Les tests se poursuivront alors que Dropcopter recherche d’autres investissements. C’est une bonne nouvelle pour les producteurs primaires, qui ont le potentiel de bien performer dans un plus large éventail de conditions météorologiques et de stimuler la production même dans les meilleures conditions.
