Les droïdes porteurs de marchandises (photo) seront chargés dans les drones P2 Zip et en descendront.
La dernière fois que nous avons entendu parler de Zipline, l’entreprise californienne utilisait des parachutes pour déposer les colis de ses drones de livraison au sol. Le système Platform 2 (P2), qui vient d’être annoncé, fait descendre des charges à l’intérieur de « droïdes » autoguidés.
Voici un bref aperçu du fonctionnement de P2…
À un endroit donné, un travailleur commence par placer une cargaison à l’intérieur d’un droïde – il s’agit essentiellement d’une boîte aérodynamique dotée d’une hélice enveloppée à l’arrière. Dans une station d’accueil située à cet endroit, le droïde est ensuite chargé dans le ventre de l’un des drones P2 Zip eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) de Zipline.
Le P2 Zip vole jusqu’à l’adresse de destination, en restant à une altitude d’au moins 91 m pendant toute la durée du vol. Une fois arrivé à destination, il reste en vol stationnaire tout en faisant descendre le droïde à l’aide d’une corde rétractable.
Grâce à une caméra orientée vers le bas et à d’autres capteurs embarqués, le droïde est capable de voir la zone d’atterrissage qu’il vise, par exemple le perron d’une maison. Il active alors son hélice pour s’assurer qu’il atteint cette cible, en compensant des facteurs tels que les vents latéraux. Une fois que le droïde a atterri, le destinataire ouvre sa trappe et récupère son objet. Le droïde est ensuite treuillé jusqu’au drone qui, dans la plupart des cas, retourne à son point de départ.
Plusieurs drones P2 Zip pourraient aller et venir à partir de différents endroits, tels que des laboratoires médicaux
Il convient de noter que le système est limité à des charges ne pesant pas plus de 3,6 kg et que les drones ont un rayon de service aller-retour de 16 km. Cela dit, s’ils volent directement d’une station de chargement à une autre – où ils peuvent recharger leur batterie – leur rayon d’action est de 39 km.
Un certain nombre d’entreprises clientes ont déjà souscrit à ce service.
Michigan Medicine, MultiCare Health System et Intermountain Health de Salt Lake City prévoient tous de l’utiliser pour livrer des ordonnances, tandis que le gouvernement du Rwanda, déjà client de Zipline, l’utilisera pour des livraisons à domicile, dans des hôtels et dans des établissements de soins de santé. La chaîne d’épicerie Sweetgreen prévoit également d’utiliser le service pour livrer des produits alimentaires à domicile.
Zipline travaille déjà dans plusieurs pays africains (Côte d’Ivoire, Nigéria, Ghana, Kenya et Rwanda), au Japon et dans plusieurs états des Etats-Unis
