Les coussinets d'allaitement intelligents peuvent surveiller la sécurité du lait maternel en temps réel
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Des scientifiques de l'Université de Californie du Sud (USC) ont mis au point un coussin d'allaitement équipé d'une technologie de détection permettant aux parents de nouveau-nés de surveiller leur lait maternel en temps réel. Publiés dans la revue Device de Cell Press le 7 mai, leurs travaux montrent que le dispositif est capable de garantir que le lait maternel contient des niveaux sûrs de paracétamol, un analgésique souvent prescrit après l'accouchement et qui peut être administré aux nourrissons allaités.
« Notre dispositif représente une innovation majeure », déclare Maral Mousavi, première auteure et professeure adjointe de génie biomédical à l'USC. « Il s'agit du premier outil portable permettant une analyse biochimique directe du lait maternel et du premier coussin d'allaitement intégrant une technologie de détection en temps réel. Cette technologie a le potentiel d'offrir aux femmes qui allaitent des informations exploitables sur leur santé, contribuant ainsi à la santé maternelle et infantile d'une manière inédite. »
Pour fabriquer ce dispositif, les chercheurs ont installé des électrodes et de minuscules canaux dans un coussin d'allaitement, un appareil que les mères allaitantes portent souvent toute la journée pour protéger leurs vêtements des fuites de lait maternel. Ce coussin d'allaitement intelligent mesure la concentration d'acétaminophène dans le lait maternel pendant que les mères allaitantes vaquent à leurs occupations habituelles, sans effort supplémentaire de leur part.
Étant donné que le coussin intelligent surveille en permanence les niveaux d’acétaminophène dans le lait tout au long de la journée, il offre également un outil aux scientifiques pour mieux comprendre comment les médicaments sont transférés dans le lait maternel, explique Maral Mousavi.
« Bien qu'il soit généralement sans danger aux doses recommandées, la surexposition au paracétamol est l'une des principales causes d'insuffisance hépatique aiguë chez les enfants », explique-t-elle. « Il reste la cause la plus fréquente de transplantation hépatique liée à la toxicité médicamenteuse. »
Les chercheurs ont eu l'idée de concevoir ce coussin d'allaitement après l'accouchement d'une étudiante diplômée de leur groupe de recherche, à qui on a prescrit du paracétamol pour soulager ses douleurs post-partum. Malgré l'importance du lait maternel comme source de nutrition pour les nourrissons et sa capacité à contribuer au développement de leur système immunitaire fragile, l'équipe a constaté que peu de technologies existaient pour surveiller son innocuité en temps réel. Si quelques entreprises proposent des services d'envoi par courrier, ces services impliquent le prélèvement d'échantillons dans des kits spécialisés, ce qui peut s'avérer coûteux et nécessiter des jours, voire des semaines, pour obtenir les résultats.
« Compte tenu des risques et des décisions critiques auxquelles les parents sont confrontés en matière d’allaitement et de prise de médicaments, nous voulions créer un outil qui leur fournisse des informations personnalisées en temps réel plutôt que de les laisser se fier à des tableaux de sécurité médicamenteuse généralisés ou à des tests de laboratoire différés », souligne Maral Mousavi.
L’équipe espère que le coussin d’allaitement intelligent pourra aider les parents à prendre des décisions plus éclairées concernant l’allaitement après avoir pris des médicaments, comme l’optimisation de la stratégie « pomper et jeter » ou l’élimination du lait maternel lorsque les niveaux de médicament sont les plus élevés.
En plus des analgésiques, les auteurs notent que les nouvelles mères se voient également souvent prescrire des antibiotiques ou des antifongiques, et bien que ces médicaments soient généralement considérés comme sûrs à prendre pendant l'allaitement, ils ne sont pas toujours bénins.
Bien que la version du coussinet intelligent décrite dans cette étude ait été développée pour mesurer le paracétamol, Maral Mousavi affirme qu'elle peut être adaptée à la détection d'autres médicaments et biomarqueurs pour évaluer la santé. Par exemple, Mousavi et ses collègues ont récemment présenté un autre coussinet d'allaitement doté d'un capteur intégré conçu pour surveiller la glycémie dans le lait maternel – une fonction qui, selon elle, pourrait aider les parents à gérer leur alimentation et à traiter des pathologies comme le diabète gestationnel.
Actuellement, l'appareil ne mesure que le lait maternel issu de fuites naturelles, ce qui limite son utilisation en cas de fuites légères. Les coussinets étant jetables, un nouveau coussinet est nécessaire à chaque nouveau test. Les chercheurs travaillent actuellement au développement d'une version de l'appareil permettant d'analyser le lait maternel tiré au tire-lait afin d'offrir aux parents une option de test plus accessible et plus pratique.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1082469
https://www.cell.com/device/fulltext/S2666-9986(25)00087-0#mmc2