De petits satellites de la société Kinéis, basée à Toulouse, en France, sont aujourd’hui en orbite terrestre basse et relaient les signaux de dispositifs de suivi et de capteurs au sol qui traquent les feux de forêt et les conteneurs maritimes dans le monde entier.
La course à l ‘« Internet des objets par satellite » , qui dure depuis des décennies et dans laquelle les objets connectés se connectent à des satellites en orbite, a atteint un point d’inflexion en 2026. L’Internet des objets par satellite se développe en réponse à un besoin croissant d’ appareils connectés dans des applications telles que le suivi du bétail , la détection des feux de forêt , la surveillance de la chaîne d’approvisionnement mondiale , la surveillance des pipelines et des réseaux électriques , et d’autres secteurs où les connexions réseau peuvent être rares ou coûteuses.
De nombreux cas d’usage prévus pour l’Internet des objets par satellite nécessiteront une signalisation bidirectionnelle, l’itinérance entre opérateurs ou une disponibilité continue — autant de fonctionnalités courantes des réseaux cellulaires . C’est pourquoi l’organisme de normalisation des télécommunications à l’origine de la 4G et de la 5G a, dans le cadre du développement de la 6G , déjà opté pour un protocole d’Internet des objets par satellite qui exploitera la prochaine génération de technologies cellulaires, disponible aux alentours de 2030.
Mais la 6G ne fonctionnera pas (ou ne fonctionnera pas bien) pour certains appareils IoT , car ils n’utiliseront pas de cartes SIM, ou bien ils seront équipés de minuscules capteurs nécessitant des années d’autonomie, ou bien ils fonctionneront sur des réseaux qui doivent rester strictement privés.
Cela signifie qu’une opportunité se présente actuellement pour que des technologies alternatives s’imposent sur ce marché en pleine expansion. C’est précisément ce qu’ont fait ces derniers mois deux entreprises aérospatiales, Kinéis et Hubble Networks, en s’efforçant de sécuriser suffisamment de matériel, de clients et d’infrastructures pour contrer l’arrivée de ce concurrent .
Déploiement de l’Internet des objets par satellite LoRa
Lors de la conférence internationale IEEE sur les communications la semaine dernière, l’opérateur satellitaire Kinéis , basé à Toulouse, a présenté les résultats de son premier déploiement commercial de l’Internet des objets par satellite (IoT) : 25 microsatellites en orbite terrestre basse, ouverts aux clients en juin 2025. Une équipe de représentants de l’entreprise et de chercheurs universitaires a démontré que LoRa , un protocole radio développé pour l’IoT longue portée et basse consommation , est adapté à un monde où des millions de capteurs bon marché communiquent avec des hubs de réseau en orbite.
« LoRa est spécifiquement conçu pour répondre aux besoins de l’Internet des objets terrestres et satellitaires sans nécessiter de micrologiciel supplémentaire », a déclaré un porte-parole de Kinéis à IEEE Spectrum . Il a ajouté que la version de LoRa utilisée par l’entreprise, qui change continuellement de fréquence porteuse pour réduire les collisions de signaux , couvrira une zone de « plusieurs milliers de kilomètres de diamètre » par satellite, tout en desservant simultanément des milliers d’utilisateurs.
Le porte-parole de l’entreprise a déclaré que si le marché de l’Internet des objets par satellite de la 6G « connaîtra une croissance plus exponentielle », le créneau restera existant pour les alternatives basse consommation à la 6G et à ses normes précédentes.
« Il y a de la place pour l’IoT par satellite basé sur la 6G et la technologie LoRa, car elles répondent à des besoins différents », ont-ils déclaré.
En 2024, des chercheurs basés dans des stations au sol en France et en Suisse ont testé un nouveau protocole ultra-efficace pour les signaux de l’Internet des objets (IoT) par satellite . Les satellites en orbite ont reçu avec succès les transmissions de test.
Dans l’article présenté à la Conférence internationale sur les communications, une équipe de chercheurs d’universités françaises et suisses, ainsi que deux collaborateurs de Kinéis, ont décrit les résultats d’une expérience menée en 2024 impliquant des signaux de test transmis à l’aide de fréquences relativement plus basses, dans une bande longtemps associée au suivi de la faune et aux bouées océaniques .
L’équipe a expérimenté un protocole ultra-efficace qui ne transmet que des paquets de données et des bits de correction d’erreurs . (La plupart des signaux contiennent des préambules et des séquences de référence , ce qui, pour une puce à faible consommation d’énergie comme celle d’un minuscule appareil IoT, signifie un gaspillage de batterie dû à des informations superflues.) Les chercheurs ont constaté qu’un satellite en orbite basse pouvait capter des signaux de 100 milliwatts émis depuis le sol. Ils ont également découvert que les signaux utilisant ce protocole expérimental pouvaient être déchiffrés même lorsque le bruit ambiant était près de 27 fois supérieur au signal.
Satellites Bluetooth du réseau Hubble
Alors que LoRa exploite au maximum le matériel radio dédié, la start-up Hubble Network, basée à Seattle , promeut une approche différente de l’Internet des objets par satellite. Utilisant une norme basse consommation développée par le consortium Bluetooth , les sept satellites de Hubble Network peuvent capter les signaux de n’importe quel appareil doté d’une puce Bluetooth.
« La sensibilité de réception de nos satellites est sensiblement la même que celle des appareils utilisant le réseau GPS », explique Alex Haro, PDG de Hubble Network . « Ainsi, partout où un appareil GPS peut capter un signal, il peut envoyer un paquet Hubble qui sera reçu par notre satellite. »
En avril, la société a annoncé un nouveau partenariat avec InPlay , une start-up de capteurs basée à Irvine, en Californie . Les deux entreprises développent des technologies pour diverses applications dans le domaine de la chaîne d’approvisionnement et de la logistique.
« Les cas d’usage sur lesquels nous nous concentrons correspondent à ce que l’Internet des objets (IoT) est censé être », explique Haro. « Autrement dit, comment connecter tous les objets et leur attribuer une adresse IP ? Comment suivre chaque colis expédié afin de lutter contre le vol de colis et de réduire les coûts importants liés aux assurances dans le secteur du transport ? Ou encore, comment suivre chaque palette pour optimiser la manutention des matériaux et des denrées alimentaires ? »
Certaines puces Bluetooth, dont les signaux sont captés par les satellites du réseau Hubble depuis l’orbite, atteignent un prix comparable à celui des étiquettes RFID , lesquelles nécessitent également des lecteurs RFID encombrants . En revanche, selon Haro, les puces Bluetooth utilisant le réseau Hubble communiquent directement avec les satellites en orbite.
« Si l’on pouvait disposer d’un réseau mondial fonctionnant avec une puce Bluetooth à 10 centimes, on pourrait vraiment commencer à résoudre des problèmes intéressants, comme par exemple comment suivre chaque colis expédié par UPS », explique Haro.
Haro souligne que, contrairement aux normes 6G par satellite pour l’IoT initialement prévues, Hubble Network ne fonctionne qu’en liaison montante. « Et nos utilisateurs y trouvent un grand avantage », ajoute-t-il.
Selon Petar Popovski , professeur de connectivité à l’université d’Aalborg au Danemark , le Bluetooth semble « assez limité en tant que solution autonome pour l’Internet des objets par satellite ». Sans liaison descendante fonctionnelle, explique-t-il, un appareil Bluetooth au sol peut transmettre des messages en orbite terrestre basse. Mais une communication bidirectionnelle autonome nécessite à la fois un récepteur et un émetteur.
Popovski ajoute que si les réseaux étendus LoRa ont été conçus pour envoyer et recevoir des signaux à longue distance, LoRa suppose « un trafic principalement orienté vers la liaison montante, ce qui est bien adapté à la lecture des capteurs mais crée des limitations structurelles pour les applications bidirectionnelles ».
En d’autres termes, LoRa et Bluetooth auront à terme du mal à rivaliser avec la 6G pour les applications exigeant des connexions bidirectionnelles et stables entre les objets connectés au sol et les satellites en orbite. Ces connexions satellite-IoT bidirectionnelles à haut débit devraient être au cœur des futures innovations technologiques dans les villes intelligentes, les véhicules autonomes , l’automatisation industrielle, les jumeaux numériques et la chirurgie à distance .
NB-IoT NTN et IoT par satellite 6G
À proprement parler, le protocole 6G pour l’Internet des objets par satellite est actuellement appelé NB-IoT NTN ( Narrowband Internet-of-Things Non-Terrestrial Networks ). Bien qu’une version de NB-IoT NTN ait été ratifiée en 2024, son intégration aux normes 6G plus larges dans les années à venir lui permettra de trouver de nombreuses applications. Malgré son appellation complexe, cette norme reste la plus prometteuse pour de nombreux marchés de l’Internet des objets par satellite qui devraient se développer au cours de la prochaine décennie.
Ce qui laisse encore une large place à la concurrence, comme le démontrent les récents développements et annonces de produits de Kinéis et Hubble Networks. Par ailleurs, Kinéis et Hubble Networks sont loin d’être les seules entreprises à œuvrer aujourd’hui pour connecter des appareils distants à l’espace.
Les opérateurs historiques de l’Internet des objets par satellite, Iridium (basé à McLean, en Virginie) et Globalstar (basé à Covington, en Louisiane), servent depuis des années des clients industriels grâce à des protocoles propriétaires. Myriota, une start-up basée à Adélaïde, en Australie , a récemment développé une charge utile pour l’Internet des objets par satellite conçue pour un déploiement lunaire , repoussant ainsi les limites de cette technologie dans l’espace cislunaire . Skylo, basée à Mountain View, en Californie, propose déjà un service commercial NB-IoT NTN via des satellites géostationnaires . Cette même norme, qui prépare l’avènement de la 6G, est également un acteur majeur de la course actuelle à l’Internet des objets par satellite.
Et la course devrait rester serrée et compétitive pendant encore quelques années au moins. Selon Johan Fagerberg, analyste chez Berg Insight , une société basée à Göteborg, en Suède, l’Internet des objets par satellite basé sur les normes cellulaires « devra probablement s’imposer après 2030, surtout une fois les spécifications de la 6G disponibles ».
Il ajoute cependant que les technologies sans licence comme LoRa et Bluetooth basse consommation « ne disparaîtront pas et resteront pertinentes pour les appareils à très bas coût, à faible charge utile et à longue durée de vie de la batterie, pour lesquels les utilisateurs privilégient les modules simples et les réseaux privés/hybrides ».
C’est pourquoi, selon Popovski, le temps presse. « La possibilité de créer un verrouillage durable est réelle, mais probablement limitée dans le temps », affirme-t-il.
Kinéis, Hubble Network et tous les autres acteurs de l’Internet des objets par satellite se livrent aujourd’hui une concurrence acharnée. Mais la véritable ligne d’arrivée se situe en 2030, date à laquelle les règles du jeu changeront radicalement.
