Les chatbots remplacent les thérapeutes plus rapidement que prévu

Si les sujets de discorde ne manquent pas en 2025, il existe de bonnes raisons pour lesquelles nous nous tournons vers les chatbots pour obtenir un soutien émotionnel, et pourquoi les gens y sont aussi très opposés. Alors, êtes-vous prêt à adopter cette nouvelle forme de thérapie ?

Alors que la technologie se développe et évolue plus vite que la communauté universitaire ne peut l'étudier et publier des études fondées sur des preuves, il existe néanmoins un nombre croissant de commentaires d'experts concernant les grands modèles de langage (LLM) de l'IA et leur capacité - ou leur absence de capacité - à remplacer de véritables psychologues humains formés.

« L'immédiateté des chatbots IA en fait une alternative intéressante aux thérapies interhumaines, coûteuses et souvent peu pratiques », a confié Kevin Roose, animateur du podcast Hard Fork, au New York Times en décembre. « Mais s'ils peuvent offrir des conseils judicieux, ils ne sont pas infaillibles. »

Certains d'entre nous se souviennent du « chatbot » textuel archaïque ELIZA , développé au milieu des années 1960. Mais comme presque toutes les technologies, il n'est pas comparable à ce qui existe aujourd'hui, plus d'un demi-siècle plus tard. ELIZA était un programme scripté et fermé, de plus en plus fastidieux avec ses réponses prévisibles. Et si les modèles actuels – ChatGPT-4, Claude et Gemini, par exemple – sont tout sauf sensibles, leur conception présente une plasticité inédite. Et ce phénomène ne fera que progresser, pour le meilleur ou pour le pire. Il est intéressant de noter que le créateur d'ELIZA, Joseph Weizenbaum du MIT, a ensuite mis en garde contre les dangers de l'IA, la qualifiant d'« indice de la folie de notre monde ». (Il n'a pas été témoin de cette chronologie actuelle de l'IA – il est décédé en 2008.)

ELIZA a été la première, mais désormais archaïque, thérapeute par chatbot

Tout comme les raisons générales pour lesquelles les gens utilisent les chatbots, leur utilisation comme thérapeute numérique présente de multiples facettes. La thérapie en présentiel est prohibitive, souvent pour les segments de la société qui en ont le plus besoin : une séance coûte entre 100 et 300 dollars américains et les délais d'attente pour rencontrer quelqu'un et espérer une compatibilité peuvent atteindre des mois, un phénomène qui s'est aggravé après la pandémie. Une enquête d'impact auprès des praticiens de 2022 a révélé qu'aux États-Unis, 60 % des psychologues n'avaient pas de nouveaux patients disponibles, tandis que plus de 40 % avaient 10 patients ou plus en attente d'un rendez-vous.

La consultation en ligne, avec un interlocuteur au téléphone ou sur ordinateur portable, est un peu plus accessible, mais un abonnement mensuel peut coûter plus de 400 $. Au-delà des obstacles financiers, physiques et géographiques, la thérapie par la parole en présentiel peut s'avérer complexe pour les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA) et de trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), même si elle s'est avérée extrêmement bénéfique pour ces deux pathologies.

Cela soulève également une autre question importante : comment l’accès insuffisant aux services de santé mentale, fournis par des humains, a conduit les gens à chercher de l’aide ailleurs.

« De nombreuses personnes atteintes de TSA ou de TDAH ont des difficultés à traiter les signaux sociaux concernant leur impact sur les autres », ont noté des chercheurs dans une étude de 2023. « Cela peut avoir un impact négatif sur les interactions sociales et amener les personnes neurodivergentes à s'attendre à des critiques et/ou à du rejet de la part des autres. »

Pour beaucoup, cependant, un chatbot offre un moyen de discussion et de réflexion brute et honnête, ce qui – pour l’instant – peut être plus bénéfique que rien.

« Les chatbots peuvent procurer un sentiment d'anonymat et de confidentialité, ce qui peut renforcer la confiance chez les personnes qui hésitent à consulter en personne pour leurs problèmes de santé mentale », ont noté les chercheurs dans une étude de 2023. « De plus, ces chatbots peuvent contribuer à réduire la stigmatisation liée à la santé mentale et faciliter la consultation d'un thérapeute pour les personnes anxieuses. »

Jilly Newby, professeure à l'UNSW Sydney et membre de l'organisation de santé mentale The Black Dog Institute , a exprimé son soutien aux chatbots pour aider les personnes qui ont trop de mal à contacter des humains. Si ces robots sont efficaces avec des approches thérapeutiques comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), cette stratégie n'est qu'une des nombreuses options thérapeutiques offertes par les thérapeutes humains en santé mentale.

« Je lui ai posé des questions comme : que faire si je me sens anxieuse dans cette situation ? Quelles stratégies peuvent m’aider à gérer la situation ? Pour être tout à fait honnête, j’ai trouvé les suggestions pertinentes, les idées judicieuses et cela m’a semblé très valorisant », a-t-elle déclaré. « L’une des limites de la thérapie par IA est que la TCC ne profite pas à tout le monde, et si vous ne tirez aucun bénéfice de la TCC, vous ne tirerez aucun bénéfice de sa version avec IA. Pourtant, beaucoup de personnes adorent la TCC, et elle peut être très bénéfique et changer leur vie. »

Cependant, un chatbot de ce type nous a donné un aperçu de la direction que prend cette technologie émergente : il s'agit de Claude. Le bot d'Anthropic ne possède pas la portée et la polyvalence de ChatGPT-4o d'OpenAI, mais sans accès en temps réel à Internet, il a été conçu pour exploiter ses atouts : la conversation intuitive. Ainsi, au cours des 12 derniers mois, il a été adopté comme le bot-thérapeute et le coach de vie de référence, notamment parmi les professionnels de la tech de la Silicon Valley.

« Les plus grands fans de Claude, dont beaucoup travaillent dans des entreprises d'IA ou sont socialement impliqués dans le milieu de l'IA ici, ne croient pas qu'il soit – techniquement, qu'il soit – une vraie personne », a écrit Roose. « Ils savent que les modèles de langage de l'IA sont des machines à prédiction, conçues pour produire des réponses plausibles à leurs questions. Ils savent que Claude, comme d'autres chatbots, fait des erreurs et génère parfois des absurdités. Et certaines personnes à qui j'ai parlé sont légèrement gênées d'avoir à ce point anthropomorphisé Claude, ou d'en être venues à se fier à ses conseils. »

« Mais pour ceux qui l'apprécient, Claude est tout simplement… différent », a-t-il ajouté. « Plus créatif et empathique. Moins agaçant. Ses résultats, disent-ils, ressemblent aux réponses qu'un humain intelligent et attentif donnerait, et moins à la prose générique générée par d'autres chatbots. »

Claude – qui, pour être franc, ressemblait initialement à l’Internet Explorer maladroit du monde des chatbots – a été soigneusement développé comme l’IA de soutien émotionnel, et cela se voit .

« J'utilise l'analogie d'un voyageur très apprécié et respecté », a expliqué à Roose Amanda Askell, chercheuse en anthropologie, philosophe et architecte Claude. « Claude interagit avec de nombreuses personnes à travers le monde, et il doit le faire sans se plier aux valeurs de son interlocuteur. »

Officiellement connu sous le nom de Claude 3.5 Sonnet – jusqu'à ce qu'il soit sans doute bientôt remplacé par un modèle plus récent et plus avancé – l'IA offre aux utilisateurs un point de différence par rapport aux autres chatbots existants, que quiconque connaissait sa première incarnation pudibonde n'aurait jamais prédit.

« Lors de l'entraînement des personnages, Claude est amené à produire des réponses qui correspondent à des traits humains recherchés, tels que l'ouverture d'esprit, la réflexion et la curiosité », explique Roose. « Claude évalue ensuite ses propres réponses en fonction de leur degré d'adhésion à ces caractéristiques. Les données obtenues sont réinjectées dans le modèle d'IA. Avec un entraînement suffisant, explique Anthropic, Claude apprend à « internaliser » ces principes et à les appliquer plus fréquemment lors de ses interactions avec les utilisateurs. »

Et cela touche à un aspect important de cette nouvelle ère des chatbots, bien loin d'ELIZA et s'orientant désormais vers des fonctionnalités encore plus avancées et personnalisées. OpenAI a permis aux programmeurs de créer des chatbots uniques et spécialisés, pouvant être intégrés à ChatGPT-4o. Si cela semble être un désastre, cela a donné naissance à de fantastiques chatbots individualisés répondant à différents besoins, comme l' assistant IA neurodivergent , développé par Matt Ivey de Dyslexic.ai.

Mais peut-être pouvons-nous laisser le chatbot l’expliquer…

Nous avons demandé au robot assistant neurodivergent AI de GPT d'évaluer sa valeur

Cependant, les détracteurs de cette technologie, notamment ceux du monde de la psychologie, sont frustrés par l'essor des conseillers chatbots . Gail Kenning, chercheuse en psychologie à l'UNSW, affirme que les « amis » de l'IA ne peuvent remplacer les êtres humains réels et devraient néanmoins être considérés comme un soutien complémentaire lorsque les alternatives ne sont pas accessibles.

« C'est ce que nous souhaitons tous dans la vie : des liens humains », a-t-elle déclaré. « Le problème pour beaucoup, c'est que ce lien n'est pas toujours présent, et lorsqu'il est absent, les personnages IA peuvent combler ce manque. Nous savons pertinemment que dans les établissements de soins pour personnes âgées, les personnes ne bénéficient souvent pas du nombre d'amis, de familles et de relations qui les soutiennent. Elles peuvent se sentir très seules et isolées. Elles peuvent passer des jours sans avoir une seule conversation. Elles peuvent voir du personnel soignant qui s'occupe d'elles, mais qui ne répond pas à leurs besoins psychosociaux. Alors, lorsque ce manque se fait sentir, ces personnages peuvent certainement le combler. »

C'est un point sur lequel est d'accord Jilly Newby, qui a largement testé et soutenu les chatbots.

« Une connexion humaine est vraiment importante pour beaucoup de gens, et les cliniciens en santé mentale correctement formés peuvent établir une connexion humaine et susciter de l'empathie, et ils peuvent également aider à établir une série de questions qui peuvent vraiment aller au fond des préoccupations d'une personne - plutôt que de simplement énumérer une liste de stratégies que les modèles d'IA ont tendance à mettre en œuvre », a-t-elle déclaré.

Si vous êtes arrivé jusqu'ici, nous aimerions savoir si vous avez eu des expériences positives – ou négatives – avec les chatbots. Si ce n'est pas le cas, sachez que l'année dernière, Psychiatric Times a publié une évaluation solide des fonctionnalités et de la valeur des quatre principaux chatbots actuels : ChatGPT-4o , CoPilot de Microsoft , Gemini de Google et Claude. Parallèlement, Grok 3, le chatbot X d'Elon Musk, se fait également un nom , mais pas nécessairement comme coach de vie personnalisé.

« Personnellement, je crois que nous sommes à l'aube d'un changement profond dans notre façon d'interagir avec les IA », a écrit Kevin Roose. « Et je suis inquiet de la façon dont des IA réalistes s'immiscent dans nos vies, sans véritables garde-fous ni recherches sur leurs effets à long terme. »

« Pour certains adultes en bonne santé, le soutien d'une IA pourrait être bénéfique, voire transformateur », a-t-il ajouté. « Mais pour les jeunes, ou ceux qui souffrent de dépression ou d'autres problèmes de santé mentale, je crains que des chatbots hyper convaincants ne brouillent la frontière entre fiction et réalité, ou ne se substituent à des relations humaines plus saines. »

Et comme si cela ne suffisait pas, il reste à voir ce que l'intelligence artificielle générale nous réserve – une réalité que les experts estiment imminente. Vous pouvez lire ce qu'a déclaré à ce sujet l'ancien conseiller spécial fédéral pour l'IA, Ben Buchanan, lors d'une interview accordée au journaliste Ezra Klein la semaine dernière.

Le gouvernement sait que l'IAG arrive | The Ezra Klein Show

https://www.nytimes.com/2024/12/13/technology/claude-ai-anthropic.html

https://www.unsw.edu.au/newsroom/news/2025/03/therapist-as-AI-chatbot