Les chatons peuvent être entraînés à utiliser des bacs à litière, et les chiots apprennent à faire leurs besoins dehors (certains mieux que d’autres). Il ne faut donc pas s’étonner que les veaux puissent eux aussi apprendre à utiliser un « pot presque de chambre ». Et ce n’est pas du fake.
« On suppose généralement que les bovins ne sont pas capables de contrôler la défécation ou la miction », explique le psychologue animalier Jan Langbein, coauteur d’une étude publiée dans la revue Current Biology. « Les bovins, comme beaucoup d’autres animaux ou animaux de ferme sont assez intelligents et peuvent apprendre beaucoup de choses. Pourquoi ne seraient-ils pas capables d’apprendre à utiliser les toilettes ? »
Cela semble fou d’apprendre aux bovins où faire pipi — imaginez une Holstein noire et blanche assise sur une « chaise percée » — mais il y a une bonne raison de le faire, et ce n’est pas seulement pour garder votre pâturage immaculé. L’urine des vaches est riche en azote et se décompose en nitrate et en oxyde nitreux. Les nitrates polluent les eaux environnantes et l’oxyde nitreux est un gaz à effet de serre à longue durée de vie, 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
Un groupe de scientifiques de l’Institut de recherche en biologie des animaux d’élevage et de l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande a donc entrepris d’apprendre aux veaux à ne faire pipi qu’à un seul endroit, où leur urine peut être traitée et nettoyée avant de causer des problèmes.
Il ne s’agit pas exactement de toilettes. Les chercheurs utilisent plutôt le terme de latrines – et il ne s’agit pas de latrines de l’armée, mais d’une zone spécifique clôturée et recouverte de gazon artificiel, que les chercheurs ont baptisée « MooLoo ». Mais 11 des 16 veaux participant au programme ont appris à utiliser la zone de latrines en quelques semaines.
Comment les chercheurs ont-ils incité les vaches à utiliser le MooLoo ? Tout d’abord, ils ont utilisé des colliers vibrants pour apprendre aux vaches à parcourir une courte distance jusqu’à la zone de latrines vert clair, et leur ont donné des friandises (mélasse) si elles y faisaient pipi. Puis ils ont augmenté la distance jusqu’aux latrines.
Si une vache commençait à faire pipi au mauvais endroit, les scientifiques utilisaient la même technique que celle utilisée par de nombreux propriétaires d’animaux domestiques pour empêcher leurs chiens et leurs chats d’aller sur le canapé : ils aspergeaient les animaux d’eau froide lorsqu’ils commençaient à uriner au mauvais endroit. L’eau ne fait pas de mal aux veaux, mais comme pour le chat Socks, le chat de Bill Clinton à la Maison Blanche, elle les agace.
La formation s’est étalée sur 15 jours, et la plupart des veaux ont appris en 20 à 25 urines. Selon le rapport, cela se compare favorablement au temps d’apprentissage de la propreté pour les enfants de 3 et 4 ans.
Lindsay Matthews, co-auteur de l’étude, a déclaré à ABC que l’équipe n’avait entraîné les vaches à utiliser le MooLoo que pour uriner, et non pour déféquer, car l’urine est un problème plus important. Mais elle a prédit qu’il serait possible d’utiliser les mêmes techniques pour apprendre aux veaux à déféquer dans une zone spécifique.
Voilà une bonne nouvelle pour la planète… !
https://abcnews.go.com/Weird/wireStory/bull-scientists-potty-train-cows-mooloo-79991165
https://www.cnet.com/videos/watch-a-cow-getting-potty-trained/
