L'employé d'hôpital polyvalent qui ne se déclare jamais malade
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Le robot Gary d'Unlimited Robotics est déjà en service en Israël et à Philadelphie, aidant le personnel de santé surchargé avec une myriade de tâches.
Gary travaille dans un hôpital. Il fait beaucoup de courses et de portage. Il nettoie et désinfecte. Il discute également avec les patients, fait office de traducteur et enregistre et retranscrit les consultations des médecins. Et il apprend à nettoyer les toilettes.
Il travaille à tous les horaires possibles, ne se déclare jamais malade et ne s'arrête jamais pour prendre un café, fumer une cigarette ou aller aux toilettes. Mais il a besoin de temps pour recharger ses batteries, littéralement.
Gary est un robot conçu et construit par la startup israélienne Unlimited Robotics .
Depuis le début de cette année, une douzaine de Gary travaillent dans deux des plus grands hôpitaux d'Israël : le centre médical Rabin à Petah Tikva et le centre médical Shamir à Be'er Ya'akov.
Guy Altagar, le PDG de l'entreprise, affirme que ce n'est que le début et qu'il y aura beaucoup, beaucoup d'autres Gary.
L'entreprise a signé un accord avec le ministère israélien de la Santé pour fournir des robots aux hôpitaux publics.
Et 10 Gary ont commencé à travailler dans un hôpital de Philadelphie en juillet. Les États-Unis constituent un marché cible énorme pour l'entreprise.
Pas assez de personnel
Selon Guy Altagar, Gary est une réponse à la crise mondiale du recrutement dans les établissements de santé. Il n'y a tout simplement pas assez de personnes prêtes à travailler dans un hôpital alors qu'elles peuvent obtenir un emploi chez Starbucks, Dunkin Donuts ou McDonald's pour le même salaire.
D’ici 2030, le problème sera si grave qu’il manquera 18 millions de professionnels de santé dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'achat de Gary coûte environ 30 000 dollars (plus des frais mensuels), ce qui représente moins qu'un salaire annuel d'un employé d'hôpital américain moyen (35 000 à 42 000 dollars), souligne Guy Altagar. Sauf que Gary travaille 140 heures par semaine sans vacances.
Fondée en 2020, Unlimited Robotics a restreint son champ d'action initial des robots « à usage général » qui pourraient aider à la maison ou au travail (usines, hôtels ou aéroports) à ceux spécifiquement adaptés aux hôpitaux.
« La concentration fait partie de notre maturité en tant que start-up », assure Guy Altagar. « On apprend que pour conquérir le monde, il faut commencer par de petits pas soigneusement mesurés. »
En d’autres termes, il existe de nombreuses opportunités pour Gary, mais Unlimited Robotics doit se concentrer sur une seule à la fois.
Alors pourquoi le secteur de la santé ? « Pour être honnête, je ne le considérais pas comme un secteur de choix, mais c’est lui qui nous a choisis », lance Guy Altagar. « La demande que nous recevons de la part d’organisations aussi bien en Israël qu’aux États-Unis est énorme. »
Autonome, adaptable
Gary est un robot autonome, ce qui signifie qu’il prend des « initiatives » plutôt que de se fier à des instructions minute par minute.
Il possède également deux bras, alors que la plupart des robots n'en ont qu'un, car la coordination de deux bras simultanément est exceptionnellement compliquée.
Et il est adaptable. La plupart des robots sont conçus pour une seule tâche, mais Gary peut rapidement acquérir de nouvelles compétences grâce à une plateforme open source qui permet aux développeurs de logiciels sans expérience préalable en robotique de créer des applications.
« Notre système d’exploitation nous permet d’ajouter de plus en plus de fonctionnalités avec un temps de développement relativement court », précise Guy Altagar.
Les robots Gary ont deux bras et peuvent effectuer de nombreuses tâches. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Unlimited Robotics
On peut se demander comment les patients ressentent Gary, mais même si les patients bénéficient de la présence du robot, celui-ci est principalement là pour les employés.
« Le principal problème est une grave pénurie de personnel, pas seulement d’infirmières et de médecins, mais aussi des équipes qui les entourent et qui les aident à mieux réussir et à être plus performants », explique Guy Altagar.
« Dans le même temps, la demande de services de santé augmente, les gens vivent plus longtemps, sont plus souvent hospitalisés et la pression sur les systèmes de santé augmente. Gary est conçu pour aider les équipes médicales. »
Ce qu'il peut faire
Gary fournit une gamme de services dans les établissements de santé, par exemple en répondant à la demande constante de linge de lit, d'eau, d'appareils médicaux et d'autres articles afin que le personnel médical puisse consacrer plus de temps au traitement des patients.
Gary engage également des conversations avec des patients gériatriques sélectionnés, afin de maintenir ou d'améliorer leurs capacités cognitives. Il les reconnaît et (à l'aide de l'IA ) personnalise chaque conversation. Huit patients sur dix déclarent qu'ils sont heureux de discuter avec un robot, explique Guy Altagar.
Les robots Gary sont même formés pour nettoyer les toilettes. Photo avec l'aimable autorisation d'Unlimited Robotics
Gary fait également office d'interprète et de preneur de notes. En Israël, de nombreux patients ne parlent pas hébreu, c'est pourquoi Gary assure la traduction en temps réel entre eux et les professionnels de santé.
Il enregistre et transcrit également les conversations avec les patients et les ajoute à leurs dossiers médicaux afin que le médecin n'ait pas à rédiger des notes sur chaque interaction.
« Cela semble être une petite tâche, disons trois à cinq minutes pour chaque patient, mais cela s'additionne », lance Guy Altagar.
Et Gary fait le ménage. Il peut passer la serpillère et désinfecter les surfaces, et d'ici le début de l'année prochaine, il pourra nettoyer les toilettes et les urinoirs.
Il garde également un œil sur les objets perdus, les vitres brisées et tout ce qui sort de l’ordinaire et nécessite une intervention humaine.
« L’essentiel est que nous essayons d’augmenter le temps que les équipes médicales investissent dans les patients plutôt que dans la logistique, l’administration et les tâches simples qu’elles ne devraient pas avoir à faire », assure Guy Altagar.
Apprendre sur le tas
Le personnel peut voir où se trouvent les Gary dans leur hôpital grâce à une application pour smartphone. En théorie, ils peuvent en appeler un – comme un Gett ou un Uber – mais dans la pratique, les demandes de Gary passent généralement par un administrateur.
Il y a inévitablement des essais et des erreurs. Gary prend parfois le mauvais ascenseur ou sort au mauvais étage.
« La technologie est jeune et il n’existe pas de manuel sur la façon de construire un robot pour les hôpitaux », explique Guy Altagar. « Mais ce que j’ai remarqué, c’est que les hôpitaux sont très patients et prêts à accepter ces erreurs. »
Cela étant dit, il admet qu’il y aura une résistance de la part de certains hôpitaux à l’idée d’avoir recours à des assistants robotisés.
« Gary n’est pas aussi intelligent qu’un humain », conclut Guy Altagar. « Mais Gary ne remplace pas les humains, il les aide. »
Unlimited Robotics, basée à Petah Tikva dans le centre d'Israël, a levé 10 millions de dollars auprès de grands noms du monde des startups, dont Avishai Abrahami, PDG de Wix ; et Micha Kaufman, PDG de Fiverr . L'entreprise compte 30 employés et des bureaux à Boston (États-Unis) et à Bogota (Colombie).
https://www.israel21c.org/the-versatile-hospital-worker-that-never-calls-in-sick