L'échographie en forme de brosse à dents permet de surveiller les gencives
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Lors de vos visites chez le dentiste, vous vous souvenez peut-être d'avoir été piqué et sondé par un fin instrument métallique pour examiner vos dents et vos gencives. Cette technique, appelée sondage parodontal, est utilisée pour détecter les signes de maladies des gencives. Des chercheurs, publiant dans ACS Sensors, présentent un transducteur à ultrasons en forme de brosse à dents permettant un dépistage moins invasif des maladies des gencives. Lors de démonstrations de faisabilité sur des tissus animaux, l'appareil a produit des mesures similaires à celles d'une sonde manuelle.
Les maladies des gencives sont une affection courante qui touche les tissus qui entourent et soutiennent les dents. Non traitées, elles provoquent un décollement des gencives, créant des poches propices à la prolifération de bactéries nocives. Actuellement, le sondage parodontal manuel est la méthode standard pour dépister les maladies des gencives, mais cette technique est inconfortable et peut passer à côté des premiers stades. C'est pourquoi Jesse Jokerst et ses collègues ont développé une petite méthode d'échographie non invasive permettant d'imager les dents et les gencives, même les molaires et prémolaires difficiles d'accès au fond de la bouche.
Les ultrasons fonctionnent en envoyant des ondes sonores dans le corps. Lorsque les ondes sonores rencontrent une structure, comme les gencives ou une dent, elles sont réfléchies et détectées par un transducteur. Ce dernier convertit ensuite les ondes sonores réfléchies en image.
Actuellement, la plupart des transducteurs à ultrasons sont dotés de têtes volumineuses, de la taille d'un boîtier d'écouteurs sans fil. Bien qu'ils soient efficaces pour les grandes parties du corps, ces transducteurs ne peuvent pas accéder aux espaces plus petits comme ceux de la bouche. Il existe des transducteurs plus petits, environ deux fois plus petits que les appareils traditionnels, mais leur résolution d'image est limitée, car ils ne peuvent produire et détecter que les basses fréquences.
Pour surmonter ces limitations, les chercheurs ont créé un transducteur encore plus petit, en forme de brosse à dents, fonctionnant à une fréquence plus élevée et capable de produire des images de haute qualité des dents et des gencives.
Pour tester la précision du transducteur, les chercheurs ont utilisé le nouvel instrument pour mesurer l'épaisseur et la hauteur des gencives de dents de porc. Ils ont ensuite répété les mesures à l'aide d'une sonde parodontale métallique manuelle.
Après avoir analysé la corrélation entre les deux séries de mesures, l'équipe a constaté que les mesures ultrasonores étaient statistiquement similaires à celles de la technique manuelle. Ces résultats confirment la fiabilité du transducteur en forme de brosse à dents comme technique moins invasive pour surveiller la santé des gencives.
« Nous avons conçu cet outil pour répondre aux réalités de la dentisterie clinique : il est miniaturisé, précis et facile à utiliser. De futurs travaux utiliseront cet appareil pour l'imagerie sous-gingivale, où nous pourrons surveiller les traitements et établir un diagnostic plus précoce afin de réduire les douleurs dentaires et d'aider les patients à conserver un sourire éclatant de santé », explique Jesse Jokerst.