Le Royaume-Uni va lancer un assistant « Humphrey » pour les fonctionnaires et d'autres projets d'IA pour réduire la bureaucratie
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Une semaine après l’annonce par le gouvernement britannique d’un plan d’investissement massif dans l’intelligence artificielle, il dévoile les détails de la manière dont ce plan va se concrétiser dans le secteur public. Au programme : des assistants IA pour accélérer les services publics ; des accords de partage de données entre des services cloisonnés ; et un nouvel ensemble d’outils IA — surnommé « Humphrey » d’après un personnage d’une ancienne sitcom politique télévisée britannique — pour accélérer le travail des fonctionnaires.
Les plans seront officiellement dévoilés lors d'une conférence de presse mardi dirigée par le ministère de la Science, de l'Innovation et de la Technologie (DSIT), ainsi que par deux autres ministères, Travail et Retraites et Santé/Aide sociale.
Selon le site Internet du gouvernement britannique consacré à l'IA , les projets n'en sont qu'à leurs débuts. Par exemple, un projet visant à intégrer davantage de services d'IA dans le système de santé britannique en contact direct avec les clients n'en est qu'au stade d'une « charte » qui s'engage sur ce concept. D'autres projets incluent des liens vers des référentiels GitHub pour découvrir certains des travaux réalisés à ce jour.
On ne sait pas exactement combien de personnes travaillent sur ces projets ni quels outils tiers, comme les LLM, sont utilisés. (Nous avons posé ces questions et nous tiendrons les lecteurs informés dès que nous en saurons plus.)
Au cœur de ces projets se trouve l’efficacité. Le gouvernement, a indiqué le DSIT, dépense actuellement quelque 23 milliards de livres par an (27 milliards d’euros) en technologie, et l’idée sera de redéployer cet argent de manière plus moderne.
« La lenteur des technologies entrave nos services publics depuis trop longtemps, et cela nous coûte à tous une fortune en temps et en argent… Sans parler des maux de tête et du stress que nous subissons après avoir été mis en attente ou obligés de nous déplacer pour remplir un formulaire », a déclaré Peter Kyle, le secrétaire d’État au DSIT, dans un communiqué. « Mon ministère mettra l’IA au travail… Nous utiliserons la technologie pour mettre un terme à l’approche absurde adoptée par le secteur public en matière de partage d’informations et de collaboration pour aider les personnes qu’il sert. »
Les plans incluent une nouvelle équipe au sein du DSIT pour diriger les projets, un peu comme DOGE (Département de l’Efficacité Gouvernementale) aux États-Unis mais conçue et dirigée par des représentants du gouvernement plutôt que par des magnats de la technologie.
Le DSIT se concentre dans un premier temps sur trois domaines :
1. Le travail des fonctionnaires. Humphrey, du nom de l’ assistant ironique et intelligent joué par le regretté Nigel Hawthorne dans « Yes, Minister » puis « Yes, Prime Minister », est un ensemble d’applications visant à réduire la charge de travail quotidienne typique des fonctionnaires, dont une grande partie est centrée sur de vastes quantités de données qu’ils doivent lire et traiter.
« Consult » est conçu pour lire et résumer des « milliers » de réponses aux consultations en quelques heures. (Les réponses, qui peuvent être longues et nombreuses, sont un élément central de la manière dont le gouvernement prend en compte les commentaires des parties prenantes et du public.) « Parlex » permettra aux employés du gouvernement d’interroger et de lire les conversations au Parlement qui sont pertinentes pour les projets de loi ou autres documents politiques sur lesquels ils travaillent. « Minute » est un service de transcription sécurisé pour prendre des notes lors des réunions. « Redbox » aide à préparer des notes d’information et des documents politiques. Et « Lex » vise à aider les employés du gouvernement à trouver des données juridiques pertinentes.
2. Un autre volet de la politique d’efficacité consistera à accélérer les services publics. L’idée est de s’attaquer à la bureaucratie héritée du passé, qui est très présente au Royaume-Uni, comme les 100 000 appels que reçoivent quotidiennement les autorités fiscales, ou la nécessité pour les citoyens de se présenter en personne pour déclarer un décès, ou, bizarrement, la publication d’annonces dans les journaux locaux dans le cadre du processus d’obtention d’un permis de conduire un camion.
Le DSIT estime que la refonte de tels processus avec une automatisation plus poussée basée sur l'IA pourrait permettre d'économiser 45 milliards de livres sterling par an (53 milliards d’euros). On ne sait pas si cette estimation est avant ou après déduction du coût de création et de fonctionnement des services d'IA.
3. Un dernier domaine sera axé sur une plus grande collaboration entre les ministères afin de favoriser le partage des données pour accélérer la manière dont les services sont achetés, puis leur fonctionnement.
Pris ensemble, ces différents projets montrent que le gouvernement entend bien mettre en œuvre sa nouvelle stratégie en matière d’intelligence artificielle. Mais ils soulèvent également un certain nombre de questions.
Par exemple, dans le cas du partage de données, le DSIT affirme que l’idée opérationnelle ici sera « une approche de bon sens pour le partage d’informations ». Les ministères du gouvernement central, comme le HMRC (Revenu et douanes) et le ministère des Affaires et du Commerce, pourraient, par exemple, partager des données entre eux et avec les conseils locaux dans le cadre d’enquêtes sur les fraudes. Mais qu’advient-il de la protection des données des individus lorsque les données sont partagées de manière imprévue ?
Une autre question possible concerne Humphrey : pour l’instant, le DSIT a déclaré que certaines des premières applications n’en sont qu’à la phase de test, mais la grande question sera de savoir jusqu’où le gouvernement ira dans la confiance accordée à certaines conclusions de l’IA. Il y aura également davantage de défis humains. Comme le souligne un ancien fonctionnaire qui travaille aujourd’hui pour une entreprise d’IA , les efforts passés pour créer des programmes transversaux n’ont pas toujours fonctionné. La collaboration, l’argent et l’autorité sont en fin de compte les leviers qui feront ou détruiront ces plans.