Michael O’Rielly, commissaire de la Commission fédérale de la communication (FCC)
Le Pentagone prévoit de libérer une grande partie de ses ondes militaires aux États-Unis pour le service Internet à haut débit, dans le cadre d’une vaste campagne visant à devancer la Chine dans le déploiement de la technologie sans fil 5G.
L’administration Trump a annoncé lundi qu’elle a identifié le spectre radioélectrique utilisé pour les systèmes de défense radar qui peut être partagé avec les fournisseurs de télécommunications commerciaux sans compromettre la sécurité nationale.
La 5G est une nouvelle norme technique pour la « cinquième génération » de réseaux sans fil qui promet des vitesses plus rapides, moins de retard, ou « latence », lors de la connexion au réseau, et la possibilité de connecter de nombreux appareils à l’internet sans l’embourber. Dans l’idéal, les réseaux 5G seront mieux à même de gérer un plus grand nombre d’utilisateurs, de nombreux capteurs et un trafic intense.
Mais un rapport de juin du « Congressional Research Service » a déclaré qu’il n’y a pas autant de fréquences disponibles pour la technologie 5G aux États-Unis par rapport à d’autres pays parce que l’armée américaine détient une grande partie du spectre utilisable. Une grande partie des investissements aux États-Unis a été concentrée sur le spectre des « ondes millimétriques » à haute fréquence qui offre des vitesses de transmission de données rapides mais qui ne fonctionnera probablement pas aussi bien en dehors des zones urbaines. En revanche, la Chine a investi dans la construction de réseaux utilisant les bandes basses et moyennes, moins coûteuses.
Des responsables de la Maison Blanche ont déclaré lundi que la Commission fédérale des communications sera en mesure de mettre aux enchères 100 mégahertz du spectre militaire « bande moyenne » à partir de décembre 2021 pour une utilisation dès la mi-2022. Ce spectre a déjà été utilisé pour les systèmes radar de bord et aéroportés.
« Cette bande présente les caractéristiques idéales pour le déploiement de la 5G – pour parcourir de longues distances afin de garantir que tous les Américains aient accès au réseau, tout en offrant des performances ultra-rapides et élevées qui alimenteront les technologies de l’avenir », a déclaré Michael Kratsios, le directeur de la technologie aux États-Unis. Il a souligné qu’il s’agissait d’un délai exceptionnellement court pour le transfert du spectre fédéral vers une utilisation commerciale.
Le commissaire de la FCC, Michael O’Rielly, un républicain qui a été en désaccord avec l’administration du président Donald Trump sur certaines questions, a envoyé une lettre au président en avril pour lui demander de réduire les formalités administratives et d’obtenir du Pentagone qu’il cède certaines de ses fréquences.
« Les États-Unis ne peuvent pas se permettre le luxe d’attendre des années pour fournir des fréquences pour les services 5G, surtout lorsque des concurrents comme la Chine peuvent agir rapidement pour réattribuer des fréquences en exploitant toutes les ressources et le pouvoir de leur régime communiste centralisé », a écrit Michael O’Rielly.
Les fonctionnaires fédéraux s’efforcent de donner aux entreprises américaines un coup de pouce pour faire progresser les réseaux 5G, en partie pour contrecarrer les ambitions mondiales de la société chinoise Huawei, qui détient une part importante du marché des équipements sans fil et est considérée par Washington comme une menace pour la sécurité. L’équipement à bas prix de Huawei est populaire dans les pays en développement et fait des percées en Europe.
La CTIA a applaudi la décision du Pentagone lundi.
« L’ouverture de ce bloc critique du spectre à mi-bande pour des opérations commerciales à pleine puissance renforcera la compétitivité des États-Unis dans l’écosystème 5G », a déclaré Meredith Attwell Baker, PDG de l’association professionnelle.
