Le champignon "queue de dinde" offre une alternative au film plastique à usage unique
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Une étude récente présente des résultats prometteurs quant à l'association du champignon comestible queue de dinde avec une solution de fibres de bois. Le produit final est un revêtement imperméable, naturel et durable, susceptible de remplacer les films alimentaires plastiques à usage unique et les revêtements synthétiques des gobelets en papier.
Des chercheurs de l'Université du Maine souhaitaient développer un revêtement respectueux de l'environnement qui résisterait à l'eau, à l'huile et à la graisse, mais qui serait également sans danger pour les aliments ; ils ont donc expérimenté avec le mycélium du champignon queue de dinde ( Trametes versicolor ).
Le mycélium est une structure racinaire présente dans le bois sur lequel pousse le champignon. Il se présente sous la forme d'un enchevêtrement dense de filaments fins et imperméables. Combiné à de minuscules fibres de cellulose de bois appelées nanofibrilles (utilisées dans la fabrication du papier), il a permis de créer une surface imperméable à l'oxygène, à l'huile et à la graisse.
« Nous espérons qu’en proposant davantage de moyens de réduire potentiellement notre dépendance aux plastiques à usage unique, nous pourrons contribuer à diminuer la quantité de déchets qui finissent dans les décharges et dans l’océan ; la nature offre des solutions élégantes et durables pour nous y aider », déclare la professeure agrégée Caitlin Howell, auteure principale de l’étude.
Le mycélium d'un champignon blanc
Le mélange de champignons et de fibres de bois a été appliqué en fines couches sur deux types de papier, du denim, du feutre de polyester et du placage de bouleau, puis séché au four pendant une journée. Après trois jours de croissance des champignons en conditions chaudes, une base imperméable efficace, d'une épaisseur comparable à celle d'une couche de peinture, s'est formée. Au quatrième jour, le revêtement présentait des marques irrégulières jaunes, orange ou beiges.
Les gouttelettes d'eau déposées sur les matériaux revêtus ont formé de petites sphères, tandis que celles déposées sur des surfaces non traitées se sont étalées ou ont été complètement absorbées. Le revêtement fongique s'est également avéré efficace pour empêcher l'absorption d'autres liquides tels que le n-heptane (carburant), le toluène (solvant) et l'huile de ricin, démontrant ainsi son potentiel en tant que barrière efficace contre d'autres liquides que l'eau.
Des gouttelettes d'eau perlent et ruisselent sur différents matériaux sur lesquels le revêtement a été appliqué (de haut en bas : papier, denim et feutre de polyester). Adapté de Langmuir 2025, DOI : 10.1021/acs.langmuir.5c03185
Les produits à base de mycélium se répandent de plus en plus dans le secteur du bâtiment, du moins à titre expérimental. C'est le cas, par exemple, des carreaux à base de pleurotes, de champignons et de bambou , fabriqués à partir de chutes de matériaux, et créés par des scientifiques de l'Université technologique de Nanyang à Singapour. Ces carreaux, dont la surface granuleuse rappelle la peau d'un éléphant, sont conçus pour maintenir passivement la fraîcheur d'un bâtiment pendant les mois chauds et améliorer son efficacité énergétique durant les mois plus frais.
Parmi les autres technologies utilisant les champignons dans la construction, on trouve le mycobéton , un type de béton composé de mycélium et de grains, ainsi que d'ingrédients qui lui confèrent du volume, actuellement développé à l'université de Newcastle en Grande-Bretagne.
Un article sur l'étude de l'Université du Maine a récemment été publié dans la revue Langmuir .