L'Australie envisage d'interdire les réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans
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Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que les projets de loi, qui seront présentés au Parlement la semaine prochaine, visaient à atténuer les « dommages » que les réseaux sociaux infligeaient aux enfants australiens.
« Ce message s'adresse aux mamans et aux papas... Ils sont, comme moi, très inquiets pour la sécurité de leurs enfants en ligne. Je veux que les familles australiennes sachent que le gouvernement les soutient », a-t-il déclaré.
Bien que de nombreux détails restent encore à débattre, le gouvernement a déclaré que l’interdiction s’appliquerait aux jeunes déjà présents sur les réseaux sociaux.
Il n’y aura pas d’exemption à la limite d’âge pour les enfants qui ont le consentement de leurs parents. Le gouvernement affirme qu’il incombera aux plateformes de réseaux sociaux de prouver qu’elles prennent des mesures raisonnables pour empêcher l’accès.
Anthony Albanese a déclaré qu'il n'y aurait aucune pénalité pour les utilisateurs et qu'il appartiendrait au régulateur en ligne australien - le commissaire à la sécurité électronique - de faire respecter les lois.
La loi entrerait en vigueur 12 mois après son adoption et serait soumise à un réexamen une fois en vigueur.
Si la plupart des experts s’accordent à dire que les réseaux sociaux peuvent nuire à la santé mentale des adolescents, nombreux sont ceux qui sont divisés quant à l’efficacité d’une tentative visant à les interdire complètement.
Certains experts affirment que les interdictions ne font que retarder l’exposition des jeunes à des applications telles que TikTok, Instagram et Facebook, au lieu de leur apprendre à naviguer dans des espaces en ligne complexes.
Les tentatives précédentes de restriction de l’accès, notamment par l’Union européenne, ont largement échoué ou se sont heurtées à la réaction négative des entreprises technologiques. Et des questions subsistent quant à la manière dont la mise en œuvre fonctionnerait, étant donné qu’il existe des outils permettant de contourner les exigences de vérification de l’âge.
L'un des plus grands groupes australiens de défense des droits de l'enfant a critiqué l'interdiction proposée, la qualifiant d'« instrument trop brutal ».
Dans une lettre ouverte envoyée au gouvernement en octobre, signée par plus de 100 universitaires et 20 organisations de la société civile, le groupe de travail australien sur les droits de l'enfant a appelé Albanese à plutôt envisager d'imposer des « normes de sécurité » sur les plateformes de réseaux sociaux.
Le groupe a également souligné les conseils de l'ONU selon lesquels les « politiques nationales » conçues pour réglementer les espaces en ligne « devraient viser à offrir aux enfants la possibilité de bénéficier de l'interaction avec l'environnement numérique et à garantir leur accès sécurisé à celui-ci ».
Mais d'autres militants locaux ont fait pression sur le gouvernement australien pour que ces lois soient adoptées, affirmant que des interdictions sont nécessaires pour protéger les enfants des contenus préjudiciables, de la désinformation, de l'intimidation et d'autres pressions sociales.
Une pétition lancée par l'initiative 36Months, qui compte plus de 125 000 signatures, soutient que les enfants ne sont « pas encore prêts à naviguer en toute sécurité sur les réseaux sociaux en ligne » avant l'âge de 16 ans au moins, et qu'actuellement « l'utilisation excessive des réseaux sociaux reprogramme les jeunes cerveaux dans une fenêtre critique de développement psychologique, provoquant une épidémie de maladie mentale ».
Lorsqu'on lui a demandé s'il fallait déployer des efforts plus importants pour éduquer les enfants sur la façon de gérer les avantages et les risques d'être en ligne, Albanese a répondu qu'une telle approche serait insuffisante car elle « suppose une relation de pouvoir égale ».
« Je ne sais pas pour vous, mais je reçois des choses qui apparaissent sur mon système que je ne veux pas voir. Et encore moins un adolescent vulnérable de 14 ans », a-t-il déclaré aux journalistes jeudi.
« Ces entreprises technologiques sont incroyablement puissantes. Ces applications disposent d’algorithmes qui poussent les gens vers certains comportements. »
L'approche australienne est l'une des plus strictes au monde, mais de nombreux autres pays s'orientent dans la même direction. Le mois dernier, le premier ministre norvégien a déclaré que son pays allait bientôt imposer une limite d'âge pour l'utilisation des réseaux sociaux, qui passerait de 13 à 15 ans, estimant qu'il fallait mener une campagne plus agressive contre les entreprises technologiques motivées par le profit qui sont « opposées au cerveau des jeunes enfants ».