L'asphalte auto-cicatrisant utilise des spores végétales pour empêcher la formation de nids-de-poule
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Si vous voulez empêcher la formation de nids-de-poule sur les routes asphaltées, il faut les éliminer tant qu'il ne s'agit que de petites fissures. Un nouvel asphalte auto-cicatrisant pourrait un jour faire exactement cela, en utilisant des spores obtenues à partir de la mousse.
Le matériel expérimental est actuellement développé par des scientifiques de l'Université de Swansea et du King's College de Londres au Royaume-Uni, en collaboration avec des collègues de l'Université de Bío-Bío au Chili.
Les chercheurs ont commencé par utiliser des algorithmes d'apprentissage automatique pour modéliser la manière dont le bitume (la substance noire collante de l'asphalte) s'oxyde et durcit en réponse aux facteurs environnementaux. Une fois qu'il a durci au-delà d'un certain seuil, le bitume se fissure au lieu de s'étirer lorsqu'il est soumis à de lourdes charges.
Pour guérir les microfissures initiales avant qu'elles ne se transforment en fissures plus grandes – et finalement en nids-de-poule – il faut trouver un moyen de rajeunir le bitume oxydé. C'est là qu'interviennent les spores.
Les scientifiques ont commencé par obtenir des spores de la plante Lycopodium clavatum . En utilisant divers traitements chimiques, les chercheurs ont pu retirer les cellules reproductrices de ces spores, les laissant creuses.
Le lycopode corne de cerf produit et libère des spores dans le cadre de son cycle de reproduction
Ensuite, en utilisant des techniques d'encapsulation sous vide et centrifuge, les scientifiques ont chargé les spores avec des charges utiles d'huile de tournesol. Les spores chargées ont ensuite été ajoutées au bitume, qui a ensuite été utilisé dans la production de petits morceaux d'asphalte.
Lorsque les échantillons d'asphalte ont été soumis à des conditions qui ont provoqué la formation de microfissures dans le bitume, les spores présentes dans ces fissures se sont rompues et ont libéré l'huile de tournesol. Cette huile a régénéré le bitume oxydé, ce qui a fait disparaître les fissures en moins d'une heure.
« Dans le cadre de nos recherches, nous souhaitons imiter les propriétés curatives observées dans la nature », explique le Dr Francisco Martin-Martinez du King College de Londres. « Par exemple, lorsqu'un arbre ou un animal est coupé, ses blessures se cicatrisent naturellement au fil du temps, grâce à leur propre biologie. La création d'un asphalte capable de se cicatriser lui-même augmentera la durabilité des routes et réduira la nécessité pour les gens de combler les nids-de-poule. »